cả mọi cửa ra vào, mọi lối lên cầu thang đều có những người hầu mặc áo
đính dải bạc, vẻ mặt no nê, lỗ mãng, lười nhác đứng chực sẵn không để cho
một người nào ăn mặc tồi tàn bước vào; ở nhà ngoài thì bao giờ cũng đặt
những chiếc ghế có tựa rất cao để trong những lúc có dạ hội khiêu vũ hay
tiệc tùng, bọn người hầu không tựa đầu làm bẩn được tường nhà; trong mọi
căn phòng đều trải những tấm thảm dày để khỏi phải nghe thấy tiếng chân
người; bất kỳ người nào đến nhà bà cũng bắt buộc được nhắc trước rằng
phải nói nhỏ hơn, ít hơn và không nói ra những gì có thể làm ảnh hưởng
xấu đối với thần kinh của chủ nhân. Còn trong phòng làm việc của bà thì
không bao giờ người ta chìa tay ra với ai, không bao giờ người ta mời ngồi,
như lúc này đây bà cũng không hề chìa tay và mời tôi ngồi...
- Xin mời ông, nếu ông muốn thế. - Nữ hầu tước nói, tay chìa ra và mỉm
cười. - Thực là ông tức giận vì điều nhỏ nhặt thế kia...
- Tôi tức giận thật ư? - người thầy thuốc cười vang, nhưng liền đó ông bỗng
cầm lấy mũ hoa hoa lên và chuyển giọng nói say sưa - Nói thẳng ra rằng, từ
lâu tôi đã chờ dịp nói với bà tất cả mọi điều... Tôi muốn nói rằng đối với bất
cứ ai, bà cũng nhìn người ta như Napôlêông, nghĩa là coi người ta như đống
thịt cho đại bác bắn vào. Nhưng Napôlêông còn có một tư tưởng nào đó,
chứ bà thì chẳng có gì khác ngoài thái độ thù ghét con người.
- Tôi mà thù ghét con người ư? - nữ hầu tước mỉm cười nói, kinh ngạc nhún
vai, - tôi mà thế ư?
- Vâng, đúng là bà như thế! Bà cần có dẫn chứng ư? Thì đây, ở trang ấp
Mikhanxevô của bà bây giờ có ba người ăn mày trước kia làm đầu bếp cho
bà rồi bị mù vì hơi nóng bếp lò. Trên khắp miền đất đai rộng hàng chục
ngàn đêxiachina của bà, tất cả những thanh niên lực lưỡng, trẻ đẹp nhất
được bà và những kẻ nịnh bợ sống nhờ bà lấy về làm kẻ hầu hạ, kẻ đánh xe.
Tất cả những thanh niên ấy đều được dạy dỗ thành kẻ hầu hạ, dần biến
thành giống vật hai chân, thô lỗ, cục cằn, mất hết tính cách con người, nói
chung... Bà làm cho bao nhiêu người thầy thuốc trẻ tuổi, bao nhiêu nhà
