Những người đàn bà
TRONG LÀNG RAIBUS, đối diện với nhà thờ, là một ngôi nhà hai tầng
lợp mái tôn, xây trên nền đá. Tầng dưới ngôi nhà là chỗ ở của chủ nhân
cùng với gia đình - Philíp Ivanôvíts Kasin, mà người ta quen gọi là lão
Điuđia, còn tầng trên, mùa hè rất nóng, mùa đông rất lạnh, thì dành làm nơi
nghỉ chân cho các vị công chức, nhà buôn, địa chủ đi qua đây. Lão Điuđia
thuê mấy khoảnh đất, mở một quán rượu ngoài đường cái, buôn đi bán lại
cả nhựa thông, mật ong, cả súc vật lẫn chim ác là, nhờ thế mà lão gửi tám
nghìn bạc vào nhà băng trên tỉnh.
Phêđor, con lớn của lão, làm thợ cả về ngành cơ khí tại một nhà máy và như
dân làng nói, anh ta làm ăn phát tài to đến nỗi bây giờ khó mà đến gần anh
ta được; vợ Phêđor là Xôphia, một người đàn bà xấu xí, ốm yếu, ở lại nhà
với bố chồng, lúc nào cũng thấy khóc lóc và cứ chủ nhật hàng tuần là lại đi
đến nhà thương chữa bệnh. Người con trai thứ hai của lão là Aliôska lưng
hơi gù gù, anh ta ở nhà với bố. Cách đây ít lâu, lão cưới vợ cho anh ta là cô
Varvara, con gái một gia đình nghèo; cô này trẻ, đẹp, khỏe mạnh và thích ăn
diện. Khi có các vị viên chức hay lái buôn nghỉ lại nhà Điuđia, thì bọn họ
bao giờ cũng đòi bằng được cô Varvara hầu trà và dọn giường ngủ cho họ.
Vào chập tối một ngày tháng Sáu, khi mặt trời đang lặn và không khí chung
quanh thoang thoảng mùi cỏ khô, mùi phân súc vật còn hôi hổi nóng, mùi
sữa tươi, có một chiếc xe ngựa xoàng xoàng đi vào trong sân nhà lão
Điuđia, trên xe có ba người ngồi: một người đàn ông trạc độ ba mươi tuổi
mặc bộ quần áo bằng vải lanh thô, bên cạnh là một cậu bé chừng bảy tám
tuổi mặc chiếc áo dài đen với những cái khuy to bằng xương, và một chàng
trai trẻ mặc áo sơ mi đỏ là người đánh xe.
Chàng trai trẻ tháo ngựa, dắt ra ngoài cho đi đi lại lại, còn người đàn ông
