mới tới thì đi rửa ráy xong rồi quay về phía nhà thờ lầm rầm cầu kinh, sau
đó ông ta trải tấm đệm kê chân xuống bên cạnh xe ngựa, ngồi xuống cùng
ăn bữa tối với cậu bé; ông ta ăn từ từ, chậm rãi, và lão Điuđia, trong đời đã
từng gặp nhiều kiểu người khác nhau nghỉ chân lại đây, đoán rằng cứ theo
dáng điệu cử chỉ ấy thì người đàn ông kia phải là một người chững chạc,
tháo vát, tự tin vào mình.
Lão Điuđia mặc mỗi chiếc gilê, không đội mũ, ngồi ngoài và đợi người
khách kia lên tiếng trước. Lão đã quen thấy rằng, vào những buổi tối trước
khi đi ngủ, các vị khách qua đường ấy bao giờ cũng kể lại đủ mọi thứ
chuyện, và lão thấy thích thú với điều đó. Bà già Aphanaxiépna, vợ của lão,
và người con dâu Xôphia đang vắt sữa bò trong chuồng, người con dâu
khác, cô Varvara, thì ngồi bên cửa sổ mở toang trên tầng hai mà cắn hạt
hướng dương.
- Cậu bé kia chắc là con trai anh phải không? - lão Điuđia hỏi người khách.
- Không, nó là con nuôi, mồ côi mà. Tôi nhận nuôi nó là để chuộc tội đấy.
Hai người đã bắt chuyện với nhau. Người khách lộ ra là một người ưa nói
và nói năng khá hấp dẫn, còn lão Điuđia thì qua câu chuyện mà biết rằng,
người khách là một tiểu chủ trên tỉnh có nhà cho thuê, rằng anh ta tên là
Mátvây Xápvíts, anh ta đang đi xem xét những khu vườn thuê lại của mấy
kiều dân Đức, rằng cậu bé này tên là Kuxka. Trời thật nóng nực, oi bức,
không một ai muốn đi ngủ cả. Khi trời đã tối hẳn và những vì sao nhợt nhạt
đã nhấp nháy trên cao, Mátvây Xápvíts bắt đầu kể lại chuyện vì sao anh ta
nhận nuôi cậu bé Kuxka. Bà Aphanaxiépna và Xôphia đứng xa xa một góc
cũng lắng nghe. Còn Kuxka thì đi ra lối cổng.
- Cụ ạ, câu chuyện này tỉ mỉ, dài dòng lắm, - Mátvây Xápvíts vào đầu như
thế. - Muốn kể hết cho cụ nghe đến sáng cũng chẳng xong. Cách đây
khoảng mười năm, cùng phố với tôi, ngay bên cạnh nhà tôi, là nhà bà lão
góa chồng Marơpha Ximônốpna Káplunxeva, bây giờ đấy là xưởng làm bơ,
