thì bé, nhưng ngày càng ăn nhiều, uống khoẻ, chẳng kém người lớn. Tôi
định đi làm người ở rửa sàn nhà của ông quan năm nhà binh Nikulin. Nhà
ông này có của nả vốn liếng, thuê cả một căn hộ, mỗi tháng trả tới ba chục
rúp tiền nhà. Bản thân họ ở tầng trên, còn tầng dưới là bếp. Người làm bếp
cho họ là một cô thật chịu thương chịu khó, nhưng tính nết rất phóng đãng.
Thế là cô ta chửa ễnh ra, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Cô ta không cúi người
xuống để lau sàn được nữa, không kéo nổi tấm cửa lò bằng gang ra... Cô ấy
phải bỏ việc đi đẻ, thế là tôi bèn vội đến chiếm chỗ của cô ấy, khéo léo
chạy cho mau lại làm với ông bà chủ. Quả vậy, từ hồi còn nhỏ tôi vốn đã
khôn ngoan, khéo léo, thường đã làm việc gì là đều làm thật sạch sẽ, tươm
tất, ăn đứt bất kỳ một người hầu bàn chuyên môn nào, mà lại cũng biết cả
cách chiều lòng người nữa: kệ cho nhà chủ muốn nói gì thì nói, tôi chỉ rặt
“dạ, dạ !” với lại “đúng thế”, với lại “quả là không sai tẹo nào...” Thường là
tôi dậy từ lúc còn tờ mờ ánh trăng, lau chùi thật sạch các sàn nhà, đốt lò, cọ
rửa xamôvar, - nhà chủ tỉnh giấc là tôi đã làm xong xuôi đâu đấy cả rồi. Mà
cả bản thân tôi nữa, điều dễ hiểu là tôi cũng vốn là người ưa sạch sẽ, khéo
chân khéo tay, tuy bản tính có khô khan, nhưng xinh đẹp. Cũng có lúc tôi
thấy tiếc cho mình: tại sao có sắc đẹp nhường ấy mà lại rơi vào số phận làm
công việc đầu tắt mặt tối như thế ?
Tôi bụng bảo dạ rằng: phải biết nắm lấy thời cơ. Mà thời cơ ở đây chính là
ở cái ông đại tá, ông ấy khoẻ mạnh kinh khủng, ông ấy không sao có thể
dằn lòng khi trông thấy tôi, còn bà đại tá của ông ta lại là người Đức to béo,
hơn ông ta có đến mười tuổi. Ông ta người xấu xí, phục phịch, chân ngắn,
trông giống như con lợn lòi, mà bà ta lại còn tệ hơn thế nữa kia. Tôi thấy rõ
là ông ta đã bắt đầu ve vãn tôi, cứ xuống bếp tôi mà ngồi, lại bày cho tôi
cách hút thuốc lá nữa. Vợ vừa ra khỏi cổng là y như rằng đã thấy mặt ông
ấy rồi. Ông ấy đuổi người lính hầu ra tỉnh, giả bộ là có công việc, rồi đến
ngồi đó.
Tôi ngán ông ấy muốn chết, thế nhưng, dĩ nhiên là tôi cứ giả vờ nào là cười
cợt, nào là ngồi rung đùi, - nghĩa là dùng đủ mọi cách để khêu gợi ông ta…
