- Dĩ nhiên là tôi đã giả thiết điều này, - De Hirsch ngắt lời -
nhưng dĩ nhiên là không nên giả thiết bao giờ. Xem nào, anh
trung úy ơi, Hillyer đã giết cô ấy bằng cách cho thuốc ngủ vào
nước uống. Khi cô ấy ngất rồi, Hillyer mang cô ấy chôn vào
tuyết sâu ở vịnh Harrison. Ở đó cơ thể cô ấy đã kịp bài tiết chất
thuốc ngủ. Cô ấy tỉnh lại khi đã bị cóng lạnh. Suốt một hồi, cũng
may là ngắn ngủi, cô ấy đã giãy giụa chống lại cái vỏ chắc như
thép bọc quanh mình. Rồi giấc ngủ dịu dàng đưa cô ấy xuống
cầu thang tối tăm dài thòn dẫn đến cái chết.
- Rất văn vẻ - Baynes càu nhàu - Nhưng anh chưa nói được gì
cho chúng tôi biết cả. Cô ấy không hề bị sợi dây gì trói buộc. Cô
ấy không bị dấu vết nào. Có thể ông ấy đã dùng thuốc ngủ để mê
cô ấy. Tôi cũng đã nghĩ đến. Rồi sao nữa?
Bá tước de Hirsch phải mất rất lâu mới chịu trả lời.
- Anh Bob này, - De Hirsch quay sang tôi nói - anh có nghĩ
rằng từ này Mark Hillyer đã rút ra được như một dạng nhỏ của
sự bất tử không? Rằng ông ấy cuối cùng đã đạt được sự danh
tiếng mà ông ấy đã luôn hoài công tìm kiếm?
- Tất nhiên - Tôi nói - Đã có cuộc thảo luận sôi nổi: ông ấy có
giết hay không giết cô ấy? Làm thế nào cô ấy đã đến được cái
vịnh kia? Đây là một vụ bí ẩn khó chịu y như bí ẩn xung quanh
cái chết của nàng Dorothy Arnold danh tiếng. Một trăm năm
nữa, tên tuổi Hillyer vẫn sẽ xuất hiện trong các quyển sách, và
các nhà trí thức thế kỷ này vẫn sẽ còn bàn luận về sự vô tội hay
có tội của ông ấy. Như anh Baynes đã nói, Hillyer đang rất thịnh
hành. Cuốn sách sắp đến của ông sẽ ra nhanh chóng và tất cả
những quyển sách cũ đã được tái bản. Đúng là ông ấy danh
tiếng, và ông ấy vẫn sẽ tiếng tăm khi mà vụ bí ẩn chưa giải
được. Thật ra, mất càng nhiều thời gian để giải vụ bí ẩn, thì ông
ấy sẽ càng có tiếng hơn. Y tên Jack Mổ Bụng.
- Đúng, - De Hirsch nói - và ngay khi tìm ra được lời giải của
vụ này, thì từ tiếng tăm, ông sẽ trở thành bỉ ổi - một tay giết
