người tầm thường. Một sai lầm kinh khủng đối với một kẻ mắc
chứng hoang tưởng tự đại như ông ấy. Nhưng bây giờ, tôi nghĩ
rằng ta đã có thể thảo luận về vụ bí ẩn cầu thủy tinh, đĩa bay và
tấm vải liệm.... Có cùng một điểm chung với nhau: là tàn hình.
De Hirsch đứng dậy, bước xuống bếp. Tôi lại nghe tiếng tủ
lạnh mở ra, đóng lại. De Hirsch quay trở ra, cầm một cái gì đó để
cân bằng trên tay. Vật ấy được phủ một cái khăn để chúng tôi
không thấy. De Hirsch đặt vật ấy xuống mặt bàn bóng láng.
- Bây giờ, - De Hirsch nói bằng một giọng đột nhiên rõ ràng và
uy nghi - ta hãy quay trở lại hồi tháng hai vừa qua. Buổi chiều
trời lạnh. Mark Hillyer đang tức giận đứng bên cửa sổ chờ kẻ
tống tiền tóc dài. Dưới mắt ông, bọn trẻ đang vui đùa trên tuyết.
Và đột nhiên sáng kiến nảy ra trong đầu ông ấy, hoàn thiện như
nữ thần Minerve chui ra từ đầu óc của thần Jupiter. Với sự may
mắn tối thiểu, Hillyer có thể loại bỏ cô tống tiền. Nếu thất bại:
thì dù sao ông ấy vẫn bệnh nặng và tự bào chữa rằng ông ấy bị
dồn đến bước đường cùng. Nếu ông thành công: thật là thích
thú khi được thấy cả thế giới ngốc nghếch lăng xăng cố giải vụ
bí ẩn mà chính tay ông đã tạo ra!
Hillyer bắt tay vào việc ngay. Ông ấy lấy một tấm dra trải
giường cũ: tấm dra lớn nhất mà ông có, rồi trải thẳng trên
những tấm đan sân hiên hướng bắc. Vài phút sau, cô Montrose
đến. Hai người nói chuyện, ông mời cô một ly thức uống chứa
một liều thuốc ngủ mạnh. Hai mươi phút sau, cô ấy ngủ say
như chết.
Hillyer cho cô ấy trượt từ ghế xuống một tấm thảm nhỏ. Các
anh thấy không, không có cố sức nhiều, không phải làm gì gây
mệt tim.
Hillyer lôi tấm thảm ra sân hiên hướng bắc. Tại đó, ông ấy
đẩy người phụ nữ trẻ đang ngủ sang tấm dra trải giường. Ông
sắp xếp cho cô ấy nằm co ro ngay giữa...
