Ngày hôm sau, những chú chim khác đến thêm, và về sau
những chú khác nữa. Và bây giờ, trong chừng mực đếm được
bất chấp chúng nhảy nhảy liên tục, Curson đếm được hai mươi
bốn chú chim. Giữa lũ chim và người đàn ông không còn mối dè
dặt nghi ngờ nào nữa: lũ chim hét hoang dã này bu quanh chân
hắn y như bồ câu nhà. Curson cho chúng ăn mỗi ngày, luôn chú
ý chỉ thực hiện những động tác chậm, nhẹ nhàng, không bao
giờ đột ngột.
Bây giờ hắn đang đi vào rừng, đến chỗ khúc cây chặt quen
thuộc: hắn ngưng cười, sợ lũ chim hét hoảng sợ khi nghe tiếng
động bất thường này. Mà cũng chưa ai nghe hắn cười từ khi hắn
đến nhà Ha er vào cái ngày xa xưa kia, hắn nghĩ bụng. Những
chuyện này là quá khứ rồi, hắn vui sướng nghĩ bụng. Bây giờ ta
là Squire Curson, và sẽ không còn ngày đen tối đối với ta nữa. Sẽ
chỉ có whisky Ái Nhĩ Lan, đàn bà Ái Nhĩ Lan, những bài hát Ái
Nhĩ Lan... cái vật nhỏ bé dễ thương này...
Hắn lấy nhẫn từ trong túi ra, chà viên đá lên áo cho bóng lên.
Nó đẹp quá, sáng quá, hắn ngắm nhìn. Nó sáng chói như ba
chục ngàn bảng. Nó sáng chói như một cái nhà ở Bắc Ái Nhĩ
Lan. Nó sáng chói như một vì sao cô độc được một thằng bé tên
Jamie thường mơ đến. Nó sáng, sáng, sáng!
Curson đến khúc cây, ngồi xuống đó. Hắn đưa nhẫn ra ánh
sáng, dưới nhiều góc độ, nghiên cứu ánh phản chiếu và long
lanh thần kỳ trên các mặt đá. Ôi! cái vật không hơn đầu ngón
cái hắn đúng là một kỳ quan. Vật đó có phép lạ thần kỳ biến Cur
thành một vị hoàng đế!
Curson cảm giác có một sự di chuyển gần hắn: hắn nhìn một
vòng. Dưới đất, cách hắn vài bước, có ba chú chim hét đang theo
dõi hắn. Hắn mỉm cười, bỏ chiếc nhẫn xuống thân cây bên
cạnh. Hắn lấy trong túi áo cái bao giấy chứa hạt lúa, lúa mạch
đen. Hắn cho một ít vào lòng bàn tay, chìa tay ra: lũ chim đậu
