việc trong ngành cảnh sát chưa? Hoạt động của bà có quan hệ gì
với ngành tòa án không?
Bà lắc đầu ý nói là “không”.
— Đối với tôi đây chỉ là một sự tiêu khiển. Tôi đã đọc rất
nhiều truyện trinh thám.
Đúng thế. Bà đã đọc rất nhiều. Và bà cũng nhớ rất nhiều. Bây
giờ bà chú ý đến những cử chỉ của July đang lấy từng tấm phiếu
với những ngón tay thành thạo. Sự e dè muốn trở lại nhưng bà
xua nó đi.
— Tốt lắm, bà Evangeline! Chúng ta bắt đầu! Câu hỏi thứ
nhất, một trăm đô-la. Bà đã sẵn sàng chưa?
Bà lại gật đầu một lần nữa và cảm thấy cái kẹp tóc vừa rơi
xuống gáy. Tóc bà vẫn còn đen và mụ Turner cho rằng bà đã
nhuộm tóc còn bà thì nói đây là trường hợp đặc biệt vào cái tuổi
này. Cũng là đặc biệt khi bà béo lên. Đặc biệt, thực tế là đặc biệt.
— Vào tháng Chạp, năm 1922, xác của một người đàn ông và
của một phụ nữ được phát hiện ra dưới một gốc táo dại gần một
trang trại vùng New Byunswick thuộc tiểu bang New Jersey. Vụ
này được đưa ra trước công chúng với cái tên nào?
Mặt của Ralph July gần sát mặt bà. Bà Evangeline ngập ngừng
một chút trước khi trả lời.
— Các nạn nhân là mục sư Edward Hall và bà Eleanor Mills.
Vụ án được mang cái tên Vụ Hall-Mills.
July cười và công chúng vỗ tay. Trong khi July giải thích câu
hỏi tiếp theo được thưởng hai trăm năm mươi đô-la, những
ngón tay của bà Evangeline đang vò nhàu chiếc khăn tay trắng
mà bà đã mang theo để dùng khi cần. Một phụ nữ thì bao giờ
cũng phải mang theo một chiếc khăn tay trắng: đó là một trong
những lời khuyên của bà thân sinh khốn khổ của bà thường
