đồng thuộc vùng cận đông Địa Trung Hải, là con đường nguyên thủy để đối
xử với nhân dạng của các giáo phái, làng mạc, và bộ lạc khác nhau, nó cũng
truyền cảm hứng cho những người dân Beirut và cuối cùng là người Liban
tin tưởng rằng họ có thể xây dựng một nền cộng hòa Ả-rập hiện đại, hòa
trộn mười bảy giáo phái Cơ đốc giáo, Hồi giáo, và Druse khác biệt vào
cùng nhau. Ý nghĩa của Dân cận đông ấn định khái niệm rằng nếu con
người không thể xóa tan được quá khứ mang tính bộ lạc của mình, thì ít ra
họ cũng có thể học được cách kiểm soát mình ở cửa ngõ những thành phố
mà họ sinh sống. Đó là Beirut với những điều tốt đẹp nhất của nó – một “xã
hội đa tộc trong đó các cộng đồng, vẫn khác biệt về đẳng cấp theo lòng
trung thành với tôn giáo và mối ràng buộc gia đình được thừa hưởng, cùng
tồn tại trong một cơ cấu chung” – theo cách nói của giáo sư Oxford, sử gia
người Liban, Albert Hourani.
Tinh thần Dân cận đông này phát triển dần dần ở Beirut sau cuộc Cách
mạng Công nghiệp, vì sự nảy nở của ngành thương mại tơ tằm của người
Liban kết hợp với việc phát minh ra tàu thủy chạy bằng hơi nước đã đưa
những người đàn ông và phụ nữ với số lượng lớn từ Mỹ và Tây Âu tới vùng
Cận đông. Những người khai phá này đến từ phương Tây là những nhà
truyền giáo đạo Thiên chúa và Tin lành, các nhà ngoại giao, và các lái buôn,
những thương gia Do Thái, khách du lịch, và các bác sĩ; họ mang theo mình
nền thương mại, cách ứng xử, và các ý tưởng của phương Tây, và hầu hết
trong số họ, có quan điểm khoan dung, cởi mở, và có chút thượng lưu đối
với cuộc sống cũng như với những nền văn hóa khác. Những tục lệ và cung
cách của họ dần dần được dân bản địa bắt chước theo những phần tinh túy,
những người dân vốn rất thông minh trong việc pha trộn giữa những ý
tưởng của người phương Tây với văn hóa bản địa Ả-rập, Hy Lạp, và Thổ
Nhĩ Kỳ của họ vốn vẫn có truyền thống khoan dung. Hourani viết rằng, “Để
trở thành một người Dân cận đông, là sống giữa ít nhất hai nền văn hóa
cùng lúc, mà không bị lệ thuộc vào bất cứ nền văn hóa nào.”
Ở Beirut, hiện thân của khái niệm Dân cận đông là trung tâm thành phố.
Tinh thần Dân cận đông của việc cùng chung sống bao gồm cả việc sản
xuất và tái sản xuất, những khu chợ có mái che và những ngõ có cổng vòm
