bằng đá, những ngôi nhà mái đỏ và những xưởng thủ công, những vòi nước
uốn lượn kiểu Ottoman và những quầy sách ở khu buôn bán cổ Beirut, đan
cài với trung tâm mua sắm Riyad el-Solh. Ở trung tâm thành phố Beirut, có
bảy nghìn cửa hàng kề vai sát cánh bên nhau, cửa hàng chữa giày của người
Maron ngay cạnh quầy bán thịt của người Druse, và cửa hàng đổi tiền của
người Hy Lạp chính gốc ngay cạnh quán cà phê của người Sunni, và quầy
bán tạp phẩm của người Shiite ngay cạnh cửa hàng đồ trang sức của người
Armenia. Trung tâm thành phố Beirut giống như một sự hòa trộn đô thị
khổng lồ các ông chủ, những người đã lôi kéo nhiều cộng đồng người Liban
khác nhau khỏi vùng núi và làng mạc của họ và cố gắng đồng nhất họ trong
một quốc gia mang tính quốc tế.
Salim Nasr, nhà xã hội học người Liban đã nhận xét: “Khi tôi còn là một
cậu bé, tôi phát hiện ra rằng xã hội Liban ở đây, có sự khác biệt về giọng
nói, văn hóa và cách mặc quần áo. Đây là nơi quốc gia tiếp xúc với các
quốc gia khác trên thế giới và các thành phần khác biệt trong đất nước gặp
nhau.”
Với sự sụp đổ của Đế chế Ottoman sau Thế chiến thứ Nhất, khái niệm
Dân cận đông dần dần đi tới diệt vong ở Smyrna, Basra, Salonika,
Alexandria, và Aleppo bởi những người theo chủ nghĩa dân tộc của Ả-rập,
Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp, những người không đủ nhẫn nại hay hứng thú với văn
hóa lai căng và tinh thần khoan dung của thời đã qua. Nhưng ở Beirut đã
sống sót – chủ yếu là giữa tầng lớp người Hồi giáo và Cơ đốc giáo quý tộc.
Những người Hồi giáo và Cơ đốc giáo Liban kết hôn với nhau, tương tác
lẫn nhau, trở thành đối tác kinh doanh của nhau, và đưa ra những ý tưởng
mới cùng nhau, và họ là lớp người thật sự đã biến Beirut thành một
Manhattan toàn cầu của thế giới Ả-rập – nơi ẩn náu cho những người có
quan điểm chính trị cấp tiến và nơi khởi đầu cho những người Ả-rập cấp
tiến. Những chính trị gia Ả-rập hết thời bị cuộc đảo chính hất cẳng tới đây
để viết hồi ký, và những nghệ sĩ và nhà thơ đầy khát vọng tới đây để được
thể hiện chúng ở Trung tâm Văn hóa Ả-rập.
Beirut là ngôi nhà kính lý tưởng cho tinh thần Dân cận đông sống sót, vì
sự cân bằng gần như hoàn hảo về quyền lực giữa giáo phái Cơ đốc giáo và
