cuộc trưng bày khá là khác thường, vì khi bạn bước vào Bảo tàng Ramses ở
tầng trệt, thứ bạn nhìn thấy là những cột vuông khổng lồ bằng xi măng từ
sàn mọc lên với nhiều độ cao khác nhau. Nhưng Chehab, người đã làm
giám đốc bảo tàng nhiều năm và thuộc nằm lòng từng mẫu vật, đã đưa tôi đi
thăm một vòng bất chấp tất cả. Ông chỉ vào một khối xi măng cao khoảng
4,5m rộng khoảng 1,5m và nói rằng, “Đây, chúng tôi có một bức tượng
người Ai Cập đẹp tuyệt vời được tìm thấy ở Byblos.” Rồi ông tiến lên vài
bước và chỉ vào một khối xi măng khác giống hệt như vậy và nói bằng
giọng đầy nhiệt thành, “Còn đây là một trong những tấm bia được bảo tồn
tốt nhất về chữ viết sớm nhất của người Phê-ni-xi.” Để nhấn mạnh, ông còn
vỗ vỗ tay vào cột xi măng. Sau gần một tiếng đồng hồ như vậy, tôi bắt đầu
tin rằng mình đã nhìn thấy những mẫu vật mà ông miêu tả.
Bất cứ khi nào tôi nghĩ về Liban ngày nay, tôi lại nhớ về chuyến thăm
đó. Tôi vẫn có cảm giác rằng đó chính là cốt lõi của tinh thần Dân cận đông
nguyên thủy đã để lại nơi này, nếu chỉ nó có thể được mở tung ra từ dưới
những tầng lớp của các vết sẹo đan cài đã được tạo nên qua nhiều năm của
cuộc nội chiến.
Tháng Chín năm 1988, nhiệm kỳ Tổng thống của Amin Gemayel kết
thúc, nhưng các nghị viên Hồi giáo và Cơ đốc giáo không thể đi đến thống
nhất về người kế vị. Tướng Michel Aoun người Maron thuộc quân đội
Liban được Gemayel chỉ định làm người coi sóc như nguyên thủ quốc gia
cho đến khi các cuộc bầu cử được tiến hành. Nhưng những người Hồi giáo
không thừa nhận quyền lực của Aoun và đã bổ nhiệm Thủ tướng Chính
phủ, Selim al-Hoss nắm quyền trưởng cơ quan hành pháp. Kể từ khi điều
này được ban hành, có một chính phủ Liban ở Tây Beirut và một chính phủ
Liban ở Đông Beirut. Bất chấp sự chia tách này, các nhóm Hồi giáo và Cơ
đốc giáo cực đoan vẫn kêu gọi sự hỗ trợ phần nào cho các phần phân chia
chính thức này. Mỗi bên đều khăng khăng giữ vững bề ngoài của nhà nước
Liban, tình trạng hợp pháp, và duy trì lựa chọn về sự thống nhất. Cho tới
tận bây giờ, tương lai của nền chính trị lý tưởng với đa phần những người
Liban dường như vẫn là một phiên bản mới mẻ được sửa đổi của Liban
thống nhất xưa cũ.
