những người hàng xóm chưa bao giờ gần gũi trước đó. “Tôi sống trong
cùng một tòa nhà cùng bố mẹ tôi,” cô giải thích. “Trước cuộc chiến, tôi
thường gặp họ có thể chỉ năm phút mỗi ngày. Nhưng trong suốt cuộc chiến,
chúng tôi ngồi cùng với nhau hàng giờ, cùng nhau chuẩn bị bữa ăn, chơi
bài, và trò chuyện với tất cả những người hàng xóm. Nếu có ai đó thấy dâu
tây, bánh mỳ hay là dưa chuột trong thời kỳ Israel chiếm đóng thì người đó
sẽ mua đủ cho tất cả hàng xóm và mọi người cùng đến ăn. Trước đó, chúng
tôi thường đi vụt qua những người hàng xóm khi ở trên phố, thì giờ đây
chúng tôi biết rõ tất cả những chi tiết thuộc về đời tư cũng như đám con cái
của nhau, và chúng tôi hỏi han về chúng. Tôi phát hiện ra rằng tôi biết cả
những họ hàng của những người hàng xóm. Giờ đây, chúng tôi có một điểm
chung mà trước đó chúng tôi không có. Khi bạn kinh qua trải nghiệm này
với ai đó tương tự, bạn không thể lờ họ đi được. Bạn không thể tiếp tục nói
rằng bạn chẳng quan tâm gì tới họ cả.”
Thậm chí trong những tình huống mà mọi người phải đương đầu với
những người lạ ở ngoài xã hội-vi mô hoặc vùng đất của họ, bản năng đầu
tiên của họ trong đối xử với người ta thường là cố gắng thiết lập một loại
quan hệ kiểu cá nhân, một xã hội-vi mô-hơn nữa chẳng hạn. Terry Prothro
phát hiện ra điều này trong một buổi chiều, khi cố gắng giành lại bộ sưu tập
thảm Ba tư đã bị đánh cắp trong cuộc nội chiến khi quay trở lại vào năm
1976.
Terry và người vợ người Liban Druse cùng cô con gái về Mỹ trong kỳ
nghỉ phép năm ấy. Khi đi, họ đã để bộ sưu tập thảm Ba tư đáng giá đó ở căn
hộ nhỏ của mẹ vợ Terry trong khu vực chủ yếu là người Druse Mseitbe
thuộc Tây Beirut. Mẹ vợ Terry là một nhà hoạt động xã hội nổi tiếng ở
Beirut và tham gia rất nhiều hoạt động từ thiện.
“Những tấm thảm được để ở trong kho của bà phía trên nhà bếp,” Terry
nhớ lại. “Một hôm khi bà ra ngoài, có người đã đột nhập và lấy đi tất cả.
Sau đó mẹ vợ tôi về nhà và phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, anh vợ tôi bắt
đầu hỏi dò quanh khu vực về những đã lấy cắp những tấm thảm và cuối
cùng anh xác định được nhóm đã gây chuyện. Anh tới kho hàng của bọn họ
và đối mặt với chúng. Anh vợ tôi tức điên lên và nói với bọn chúng rằng,
