tay cầm bút bị làm nát nhừ bằng cách nhúng vào axit. Tình hình tệ hại đến
nỗi nhiều người Liban sợ đến mức không có dám nhắc đến từ “Syria” ở nơi
công cộng.
Có một chuyện đùa được lưu truyền trong giai đoạn này kể rằng có
người đàn ông Liban chạy tới đồn cảnh sát và bảo, “Ông Cảnh sát, ông
Cảnh sát, một người Thụy Sĩ đã lấy mất chiếc đồng hồ Syria của tôi.”
Viên cảnh sát giễu cợt nhìn anh ta và bảo, “Ý anh là gì, một người Thụy
Sỹ lấy trộm chiếc đồng hồ Syria của anh á? Thực ra là một người Syria lấy
trộm chiếc đồng hồ Thụy Sỹ của anh chứ nhỉ.”
Người đàn ông Liban nhìn viên cảnh sát và mỉm cười, “Ông nói thế đấy
nhé, ông Cảnh sát, không phải tôi.”
Những phe phái chính của PLO, quân Phalange, và vô số quân đội Hồi
giáo khác ít thẳng tay, và ít bị động chạm tự ái hơn nhiều so với quân Syria,
nhưng không ai có bất kỳ ảo tưởng nào rằng họ sẽ tha thứ cho việc đưa tin
chỉ trích quá nặng nề. Quân đội lớn nhất của người Hồi giáo Sunni ở Tây
Beirut nổi tiếng là nhóm Murabitoon. Thực chất nó có vẻ là một nhóm các
tay anh chị với lớp vỏ là tư tưởng Nasser hơn là một đảng phái chính trị,
nhưng nó hoạt động rất nghiêm ngặt và có một trong những những phòng
truyền thông tinh vi nhất trong thời kỳ hoàng kim của điều lệ quân đội ở
Tây Beirut. Những nỗ lực của Murabitoon nhằm đưa thủ lĩnh băng đảng
giống như mafia của họ, Ibrahim Koleilat, thành một chính khách quan
trọng hoàn toàn tức cười, dựa trên thực tế hắn ta chỉ là một tên sát nhân
không hơn. Tuy nhiên, Koleilat lại có một phụ nữ trẻ đẹp phụ trách phần
truyền thông cho mình. Cô ta đến văn phòng UPI một ngày năm 1980, khi
tôi vẫn làm việc ở bộ phận điện tín, và bảo tôi, “Tất nhiên là văn phòng ở
Rome của các ông sẽ theo dõi chuyến sang thăm Italia tới đây của ngài
Koleilat,” mà ông ta đã có lịch gặp gỡ vài viên chức cấp thấp chuyên trách
về Liban ở Bộ Ngoại giao Italia.
“Tại sao, à, à, tất nhiên là văn phòng ở Rome của chúng tôi sẽ theo dõi
sít sao chuyến thăm rồi,” tôi lắp bắp.
Ngay sau khi cô ta đi, tôi gửi một bức điện tới văn phòng ở Rome bảo họ
hãy viết một bản tin giả về chuyến thăm nom vớ vẩn của Koleilat ở Rome,
