nếu họ không muốn tôi kết liễu cuộc đời dưới lòng Địa Trung Hải cùng lũ
cá. Không còn nghi ngờ gì nữa, chuyến thăm của Koleilat rồi cũng tới, văn
phòng ở Rome viết một bài báo, thay vì đăng nó lên mục tin tức điện tín
chung mà tất cả các báo chí khác đều phải đọc, họ gửi cho chúng tôi một
bức điện tín phụ, chỉ được đọc ở văn phòng của chúng tôi, vì chẳng còn
cách nào chúng tôi chỉ có thể đưa cái tin ngớ ngẩn này vào mục tin tức điện
tín hiện thời. Tất nhiên, những người của Koleilat không biết điều này, và
khi họ tới văn phòng để tập hợp tin tức như chúng tôi đã dự đoán, chúng tôi
chìa cho họ bản tin gốc của UPI, có dấu điện tín rõ ràng. Họ lập tức sao
chép và gửi đi khắp các báo chí ở Tây Beirut, đồng thời đưa ra một đề nghị
khiến báo giới không thể chối từ việc đăng tải. Tin tức rởm đời về Koleilat
xuất hiện trên hầu hết các báo chí Beirut vào sáng hôm sau. Nhóm
Murabitoon vui sướng, còn chúng tôi thì thoát chết. Nhưng vấn đề không
dừng ở đó.
Vào dịp Giáng sinh năm đó, người phụ nữ trẻ quay trở lại văn phòng của
chúng tôi mang theo một gói tròn rất to bọc giấy màu vàng. Cô ta bước vào
cửa, đòi gặp tôi, và nói, “Ngài Koleilat muốn anh nhận thứ này.” Điều đầu
tiên tôi làm là kiểm tra xem nó có tiếng tích tắc hay không. Đồng nghiệp
David Zenian người Liban và tôi đã thực hiện một màn trình diễn khôi hài
kiểu “Anh mở nó đi… Không, anh mở chứ… Không, anh mở đi.” Cuối
cùng, tôi giữ nó hướng về phía anh ta còn anh ta thì thận trọng mở gói quà,
chỉ có một cái bát bằng kính khắc hoa văn đầy sô cô la, một cử chỉ thật lịch
sự của nhóm Murabitoon. Chúng tôi rất lấy làm yên tâm rằng vụ việc sẽ
không bị khiển trách gì cả, rằng chúng tôi được thông báo bằng lượng sô cô
la là ít nhất cũng được thêm một năm tuổi thọ nữa.
Tôi đã nói rằng Beirut thật đáng sợ, tuy vậy, không có nghĩa là các
phóng viên ở đây đều bị đe dọa hoàn toàn trong câm lặng. Vài nhà phê bình
báo chí nhận định rằng giới báo chí ở Tây Beirut bị đe đọa bởi quân Syria
và PLO, kể từ khi các nhà báo không còn viết về sự thật, sau khi sự thật
không được phơi bày, và từ khi hình ảnh của Israel trên thế giới bị bóp méo.
Sự thật là trong khi hầu hết các nhà báo dựa vào Beirut nhận thức sâu
sắc được bầu không khí đe dọa mọi lúc mọi nơi, phản ứng của họ không chỉ
