là một ngày có bão. Một trận gió lớn từ hướng đông nam thổi lại, và từng
đợt mưa gió cứ nối tiếp nhau quất xuống thành phố. Đầu óc anh lúc nào
cũng nghĩ đến nàng. Hình ảnh nàng ngồi bên song cửa sổ mải mê khâu vá
một món đồ gì đó dành cho phụ nữ cứ bám chặt lấy óc anh. Đến giờ người
phục vụ lên phòng dọn cho anh một ly rượu cocktail khai vị trước bữa ăn,
anh không đụng đến nó, mà đánh bạo tìm số điện thoại của nàng trong sổ
tay và yêu cầu điện thoại viên nối cho anh số máy đó.
Lúc đầu anh nghe thấy giọng nói cô con gái của bà chủ nhà trọ vang qua
máy điện thoại, nhưng một phút sau anh được nghe giọng nói mà anh đang
khao khát.
- Tôi chỉ muốn báo cho cô biết là tôi sẽ đến gặp cô, - anh nói - Tôi không
muốn xồng xộc vào nhà mà không báo trước, thế thôi.
Có tiếng nàng đáp lại:
- Có chuyện gì vậy, thưa ông?
Anh đánh trống lảng:
- Để lúc đến tôi sẽ nói cho cô nghe.
Anh đậu chiếc ô tô đỏ của mình cách hai dãy phố rồi đi bộ đến ngôi nhà ba
tầng xinh xắn, mái lợp bằng ván mỏng, toạ lạc ở Berkeley. Anh cảm thấy
do dự trong một thoáng nhưng ngay sau đó anh mạnh dạn nhấn chuông.
Anh biết việc mình đang làm trái hẳn với ý muốn của nàng. Đồng thời anh
cũng biết rằng anh đang đặt nàng trước một tình huống khó xử khi phải tiếp
một vị khách Chủ nhật là Elam Harnish, một tay triệu phú kếch sù khét
tiếng trên các mặt báo. Tuy vậy, anh biết chắc là nàng sẽ không làm mình
