thầy tu. Phần bị cháy phần bị ám vì lửa và khói của những lần lửa trại, bản
thân chiếc áo cũng nói lên được cuộc hành trình. Bộ râu đã hai tháng chưa
cạo bao lấy gương mặt anh. Hơi nước từ hơi thở của anh trong suốt quãng
đường bảy mươi dặm vừa qua cũng đã biết thành băng dính đầy vào bộ râu
đó.
Việc anh xuất hiện trong căn phòng thật ngoạn mục và giật gân, và anh hiểu
điều đó. Đây là cuộc đời anh, và anh đang sống cuộc đời đó đúng vào giai
đoạn sung mãn nhất của nó. Trong đám bạn bè của mình, anh là một con
người vĩ đại, một vị anh hùng miền Bắc Cực, một người vừa vượt qua hai
ngàn dặm đường, nay lại lao vào phòng rượu dẫn theo cả chó, cả xe, cả thư
tư, cả thổ dân, và tất cả những thứ lỉnh kỉnh cá nhân khác. Anh vừa lập
thêm một chiến công sẽ làm cho khắp vùng sông Yukon ca ngợi tên tuổi
mình: anh, Ánh Sáng Ban Ngày , vua của những kẻ vượt đường trường và
điều khiển chó.
Anh ngạc nhiên một cách thích thú khi nghe tiếng reo hò chào đón mình
vang lên và khi thấy mọi chi tiết quen thuộc của quán Tivoli vẫn còn đó -
nào là chiếc quầy dài với dãy chai rượu, những bàn bài, cái lò sưởi lớn, nào
là người cân vàng, các nhạc công, cả đàn ông lẫn phụ nữ, Mộng Trinh,
Celia, Nellie, rồi McDonald, Bettles, Billy Rawlins, Olaf Henderson, Doc
Watson; tất cả mọi cái vẫn cứ y hệt như vào ngày anh từ giã chúng vậy, mà
cũng có vẻ như anh đang ở đúng vào cái ngày ấy nữa chứ. Sáu mươi ngày
đi không nghỉ qua các vùng hoang vu tuyết trắng vừa qua như xa lắc đầu
rồi, như không hề có ấy. Tất cả chỉ như là một chuyện nhỏ nhặt trong
thoáng giây. Anh phải liếc nhìn chiếc xe trượt tuyết với những túi đựng thư
bằng vải thô để tự khẳng định chuyện sáu mươi ngày qua anh đã vượt được
hai ngàn dặm trên băng là có thật. Như thể trong mơ, anh đưa tay bắt những
bàn tay chìa về phía mình. Anh chợt cảm thấy hứng thú khôn cùng. Ðời
thật tuyệt diệu và anh thấy yêu nó quá. Anh hít một hơi dài rồi la lên:
