Các triết gia như Kant, nhìn chung, đều dùng chữ “hiện thực” theo
cách thứ nhất, như là từ đồng nghĩa với cái gì “đang tồn tại” hay “hiện
hữu”, nhấn mạnh đến tính cách có thể tri giác được một cách cảm tính,
tương phản với cái gì chỉ đơn thuần khả hữu, đơn thuần được suy tưởng
hay tưởng tượng. Hegel không đồng tình hẳn với cách sử dụng này, và có
xu hướng phủ nhận tính hiện thực không chỉ đối với cái gì đơn thuần khả
hữu, mà cả đối với những thực thể bất tất, có cấp độ thấp kém về mặt bản
thể học, đối với những thực thể dưới mức tiêu chuẩn hay không được phát
triển tương ứng với loại hình của chúng, chẳng hạn đối với những NHÀ
NƯỚC tồi tệ hay độc tài, đối với những trẻ em chưa hiện thực hóa được
tiềm năng của chúng để trở thành những con người trưởng thành có lý tính.
Đó là lý do tại sao Hegel gọi hiện thực là sự thống nhất của cái BÊN
TRONG và cái BÊN NGOÀI (hay của BẢN CHẤT và sự HIỆN HỮU) -
tức những phạm trù đi trước phạm trù hiện thực trong Khoa học Lô-gíc:
một thực thể ở cấp thấp, chẳng hạn một cầu vồng là bất tất theo nghĩa sự
hiện hữu của nó không phải là sản phẩm của bản tính bên trong hay của bản
chất của chính nó mà chỉ phụ thuộc vào những thực thể khác; một nhà nước
độc tài là một sự suy thoái của bản tính nhà nước; một đứa trẻ chưa hiện
thực hóa bản tính bên trong của nó (nghĩa là trong chừng mực đó, nó còn
phụ thuộc vào những người khác để được sống sót hiện nay và được phát
triển trong tương lai).
Nhưng, đặc điểm đáng chú ý nơi Hegel là: ông không chỉ đơn thuần
khẳng quyết cách sử dụng của riêng mình về từ “hiện thực”, trái lại, ông
phát triển nó từ một sự xem xét các cách sử dụng khác. Bắt đầu với ý tưởng
rằng cái hiện thực tương phản với cái gì đơn thuần khả hữu hay với cái gì
chỉ được suy tưởng một cách nhất quán, không mâu thuẫn, ông cho rằng cái
hiện thực theo nghĩa này là cái gì bất tất, nghĩa là có thể tồn tại cũng như có
thể không tồn tại, bởi nó không được đặt cơ sở trong chính mình, mà trong
một cái gì khác. Tuy nhiên, những thực thể bất tất, tức những hiện thực trực
tiếp, cũng tạo nên những điều kiện cho một hiện thực đã được phát triển,
tức cũng là tất yếu, bởi cả hai lẽ: tất cả mọi điều kiện cho việc hiện thực
