ủng hộ cho một phía, đem quan niệm của riêng mình đối chọi lại quan niệm
của những người khác, mà nhằm cho thấy quan niệm của đối phương phát
triển thành quan niệm của chính ông như thế nào, và, vì thế, quan niệm của
đối phương hình thành một bộ phận hay một giai đoạn của quan niệm phổ
biến hay bao trùm mà Hegel muốn là người đại diện. Ít có người đọc nào
của Hegel chia sẻ niềm tin của ông rằng bản thân Sự việc lại (tự) “vận
động” hay phát triển mà không cần sự trợ giúp của ông, hay tin rằng có thể
hoàn toàn tránh được tính phe phái bằng cách tích hợp mọi quan niệm hữu
lý thành một toàn bộ nhất quán. Nhưng, hầu như ai cũng đồng ý rằng quả
thật, ở mức độ đáng kể, Hegel đã loại bỏ tính cách riêng của ông ra khỏi
những công trình của mình. Giống như ta thường nói về Thượng Đế và
Shakespeare, ta có thể nói rằng Hegel vừa là bất kỳ ai, vừa không phải là
một ai cả!
Chi tiết trong cuộc đời ông dường như không có chút gì hệ
trọng đối với tư tưởng của ông hết.
Tuy vậy, Hegel cũng nhấn mạnh rằng không ai có thể “nhảy ra khỏi”
thời đại mình, và, cũng như bất kỳ triết gia nào khác, ông mang đậm dấu ấn
của thời đại (và địa phương) nơi ông từng sống. Ngay cả tham vọng muốn
làm chủ tính toàn thể của tri thức nhân loại cũng đặt ông vào đầu thế kỷ
XIX hơn là trong thế kỷ XX. Hoàn cảnh chính trị, văn hóa và trí tuệ, trong
đó ông tìm thấy chính mình, cũng ảnh hưởng đến tri thức mà ông có được,
đến cách thức ông tiếp cận tri thức ấy và cả phương hướng để ông phát
triển nó.
Thời đại của Hegel là thời đại không chỉ của sự gây men về chính trị
và văn hóa, mà còn của những thành tựu Triết học khổng lồ. Điều này gồm
ba xu hướng chính. Trước hết, trong thời ấu thơ và trai trẻ của Hegel,
Immanuel Kant đã hoàn thành những công trình quan trọng nhất của mình.
Chúng tạo cảm hứng cho số đông những người Đức trẻ tuổi hăng hái công
bố những công trình của chính họ, nhằm quảng diễn, phát triển và/hoặc phê
phán Kant. Các hệ thống Triết học và các nỗ lực phê phán các hệ thống ấy
nối đuôi nhau ra đời thật nhanh chóng. Thứ hai, các trào lưu Triết học, hơn
