Không có từ tiếng Đức đơn độc nào tương ứng với dãy nghĩa của từ
“biết” (“to know” trong tiếng Anh), mà có sự đa dạng của những từ chồng
chéo lên nó:
1. Wissen là “biết, không ngu dốt về”, gần với từ savoir trong tiếng
Pháp. Nó có thể được theo sau bằng một danh từ (ví dụ: “con đường đúng
đắn”), “của” (von), “về” (um), “làm sao để” hay một mệnh đề với “rằng”
(dass/Anh: that). Danh từ có gốc động từ (das) Wissen (“cái biết, tri thức,
học hỏi”) được sử dụng trong tập hợp các thành ngữ (ví dụ: “theo sự hiểu
biết tốt nhất của tôi”); tri thức về một điều gì đó hay trong một lĩnh vực đặc
thù, và tri thức nói chung (ví dụ: “Tri thức là sức mạnh”). Nó được Hegel
sử dụng cho từ “tri thức TUYỆT ĐỐI” (“das absolute Wissen”). Nó sinh ra
chữ Wissenschaft (“KHOA HỌC”).
2. Động từ kennen (giống từ connaître của tiếng Pháp) nghĩa là “biết,
quen thuộc với”: trong câu “Tôi không quen cô ta, nhưng tôi biết về cô ta”,
kennen để dịch từ “(quen) biết” thứ nhất, wissen để dịch từ thứ hai. Danh từ
Kenntnis nghĩa là “biết, ý thức” về một sự kiện đặc thù. Số nhiều,
Kenntnisse, nghĩa là “những đề mục của tri thức”. (Ngược lại, Wissen
không có dạng số nhiều và không biểu thị những đề mục của tri thức).
3. Động từ erkennen nghĩa là (a) “biết lại, NHẬN RA (lại) điều gì đã
gặp trước đó; (b) “nhận ra, thấy rõ, đi đến chỗ biết, thấy”, ví dụ: một chân
lý, một sai lầm của ai đó hay điều mà ta lầm lẫn; (c) đưa ra một phán đoán
hay tuyên án”, ví dụ: “xét thấy anh ta có tội, tuyên anh ta tội chết”. Trong
Hegel, nghĩa quan trọng nhất là (b): ông đối lập cái đơn thuần là bekannt
(quen thuộc, biết rõ) với cái là erkannt (được nhận ra, được hiểu, được biết
một cách có hệ thống): ví dụ: trước khi ta nghiên cứu Lô-gíc học, ngôn ngữ
và những từ của ta là bekannt, sau đó chúng mới là erkannt. (Die)
Erkenntnis mới là tri thức triết học hay khoa học. Số nhiều, “Erkenntnisse”
là “những hạng mục của tri thức”. Các dịch giả tiếng Anh thường phân biệt
“cognitions” (Erkenntnis(se)) với “knowledge” (Wissen). Danh từ gốc
