Sau khi Napoléonsụp đổ, Marie Louise được cho trị vì ở công quốc Parme.
Các sử gia đều nhất trí nói mụ ta không quan tâm đến việc triều đình bằng
việc quyến rũ các bậc công khanh trẻ đẹp trong triều. Trong cuốn tiểu
thuyết, Stendhal đã “phế truất” Marie Louise và đặt lên ngôi quận vương
một nhân vật tưởng tượng, thuộc dòng họ Farnèse đã tuyệt tự gần một thế
kỷ trước. Tuy nhiên, hiện tượng chuyên chế, nỗi sợ hãi những người cách
mạng, cảnh xúc xiểm mưu toan ở triều đình được mô tả trong tiểu thuyết lại
là tình trạng phổ biến ở công quốc Modène kia. Chắc ai cũng hiểu mọi sự
tráo trác về thời gian và không gian này Stendhal ra để tránh công pháp
ngoại giao.
Nhân vật chính của Tu Viện Thành Parme: Fabrice Del Dongo. Anh là
một thanh niên có tâm hồn lãng mạn và đầy nhiệt tình. Xuất thân từ một gia
đình quý tộc bảo hoàng cực đoan và phản động nhưng anh lại có một lý
tưởng sống khác hẳn cha và anh của mình. Fabrice say mê những chiến
công hiển hách. Những ấn tượng mạnh mẽ từ thời thơ ấu về người hùng
Napoléon Bonaparte khiến anh thần tượng hóa nhân vật ấy về tư tưởng
cũng như hành động. Nhưng khi Fabrice ôm ấp hoài bão to lớn của mình đi
vào cuộc đời thì gặp ngay hiện thực cay đắng đánh tan hoài bão. Anh buộc
phải xét lại mối hy vọng, ước mơ của mình. Stendhal đã mô tả xuất sắc
cảnh thất bại không cứu vãn nổi của Napoléon ở các chương II, III, IV
trong tác phẩm. Mới đọc ta tưởng như đó chỉ là những chi tiết phụ, đáng coi
như những minh chứng lịch sử để dẫn chuyện chứ không giữ vai trò gì đáng
kể trong quá trình phát triển của sự vật, thậm chí ta còn có cảm giác như
thừa. Nhưng thật ra, miêu tả trận Waterloo lịch sử theo kiểu cách riêng biệt
ấy, Stendhal đã có một dụng ý sâu xa, nó đặt móng cho toàn bộ sự phát triển
tinh thần của tác phẩm Tu Viện Thành Parme. Bằng sự quan sát sắc sảo,
tinh tế, với cách thể hiện rất chân thực, Stendhal đã gây xúc động cho người
đọc không phải bằng cảnh chém giết cuồng loạn, mà bằng cái nền ảm đạm
điển hình của trận đánh lịch sử.
