hoan hỷ của mấy con người sung sướng kia trong ngày hôm đó. Do có trí
tưởng tượng nóng bỏng, người Ý bị dày vò hơn chúng ta bởi những nghi
ngờ, những ý tưởng điên loạn, ngược lại cái vui sướng của họ nồng nhiệt
hơn, lâu bền hơn. Ngày hôm đó, bà bá tước và bà hầu tước mất trí thực sự.
Fabrice bị bắt buộc phải kể lại từ đầu tất cả những gì anh đã kể. Cuối cùng
họ quyết định mang niềm vui mừng chung đến giấu ở Milan, bởi vì họ thấy
khó lẩn tránh lâu hơn nữa sự kiểm soát của bố con ông hầu tước.
Đoàn đi chiếc xuồng mà gia đình thường dùng để đi Côme, nếu làm
khác thì sẽ xảy ra trăm sự nghi ngờ. Nhưng đến bến Côme thì bà hầu tước
sực nhớ bà đã để quên ở Grianta nhiều giấy tờ quan trọng bậc nhất, bà vội
vàng cho bọn chèo thuyền trở về nơi đó, cho nên họ không thể nhận xét gì
về cách hai bà lớn dùng thì giờ ở Côme. Vừa đến nơi, các phu nhân thuê hú
họa một trong những chiếc xe đỗ chờ khách bên cạnh ngôi tháp cao thời
Trung cổ đứng sừng sững ở cổng Milan. Họ lên đường tức khắc, người
đánh xe không có thì giờ chuyện vãn với ai. Còn cách thành phố một phần
tư dặm, các bà ấy gặp một người đi săn trẻ tuổi quen biết, người ấy có nhã ý
làm kỵ sĩ cho các phu nhân cho đến cửa ô Milan, nơi anh nhằm đi tới trong
khi săn bắn, vì các bà không có đàn ông đi hộ vệ.
Mọi việc diễn ra êm thấm, hai phu nhân nói chuyện vui vẻ với người
bạn đường thanh niên cho đến một khúc ngoặt để vòng cái đồi thơ mộng và
khu rừng San Giovanni, ở đây ba viên sen đầm cải trang xông tới nắm
cương ngựa. “Chao ôi! Ông chồng tôi đã phản chúng ta!” bà hầu tước thét
lớn rồi ngất đi. Một trung sĩ sen đầm đi sau tiến lên, bước lảo đảo đến bên
cỗ xe và nói với giọng của người ở quán ra:
— Tôi lấy làm tiếc phải thi hành nhiệm vụ. Tôi cần phải bắt ngài
tướng quân Fabio Conti ạ.
Fabrice tưởng viên trung sĩ gọi anh là tướng để chế diễu anh. Anh đe
thầm: “Rồi mày coi tao!” Anh nom chừng bọn sen đầm cải trang và rình cơ
