— Anh hôn tay tôi đi và hãy đứng lên. (Phải hiểu rằng ở Ý, gọi người
ta bằng anh
là tỏ tình bạn chân thành tin cậy cũng như để tỏ một thứ
tình cảm âu yếm hơn) Tôi đến xin anh ân xá cho thằng cháu Fabrice của tôi.
Sự thật như thế này, tôi xin nói trọn vẹn, không che giấu tí nào, như nói với
một người bạn lâu năm. Mười sáu tuổi rưỡi, hắn vừa làm một điều ngông
cuồng hy hữu. Hồi đó chúng tôi đang ở lâu đài Giranta, trên hồ Côme. Một
tối! Vào lúc bảy giờ, nhà một chiếc tàu ở hồ Côme, chúng tôi được tin
Hoàng đế đã đổ bộ ở vịnh Juan. Sáng hôm sau, Fabrice đi Pháp sau khi xin
lại được giấy thông hành của một người bạn bình dân của nó, anh buôn bán
hàn thử biểu tên gọi là Vasi. Vì nó không có vẻ gì là một anh buôn bán thử
biểu, cho nên đi trên đất Pháp chưa được mười dặm đường thì nó đã bị bắt,
vì dáng dấp tuấn tú của nó. Nó hăng say sôi nổi, nhưng lại diễn đạt niềm
bồng bột của mình bằng những tiếng Pháp ú ớ, cho nên bị tình nghi. Được ít
lâu, nó trốn tù và tìm cách đến được thành phố Genève. Chúng tôi đã cho
người đến đón nó ở Lugano…
— Nghĩa là Genève, viên chanoine mỉm cười bảo.
Bà bá tước kể nốt câu chuyện. Viên chanoine bồng bột nói:
— Cái gì thế gian có thể làm, tôi sẽ làm vì phu nhân. Tôi hoàn toàn
vâng chịu sự sai khiến của phu nhân. Tôi sẽ làm những điều táo bạo nguy
hiểm. Thưa phu nhân, phu nhân bảo cho tôi biết tôi phải làm gì sau khi cái
phòng khách khổ này đã vắng bóng dáng thần tiên, đánh dấu một kỷ nguyên
lịch sử trong đời tôi.
— Phải đến nam tước Binder nói rằng ông yêu mến Fabrice từ khi nó
mới sinh, rằng ông đã chứng kiến sự ra đời của nó khi ông đến chơi nơi
chúng tôi, rằng nhân danh cái tình bạn mà nam tước ban cho ông, ông van
xin nam tước dùng tất cả bọn thám tử của ông ấy để xác minh xem trước
khi đi Thụy Sĩ, Fabrice có gặp gỡ cái bọn thuộc phái tự do mà ông ấy kiểm
soát một lần nhỏ nào không. Nếu nam tước mà có những người tay chân ít
nhiều mẫn cán, tất ông sẽ thấy đây chỉ là một trò dại dột của tuổi trẻ. Ông
