chuyện cùng loại không kém chân thực khiến bá tước phu nhân rất chú ý,
hôm sau bà hỏi tỉ mỉ bá tước Mosca và giễu cợt ông sôi nổi. Bà thấy bá tước
dễ ưa và khẳng định với bá tước ông đúng là một quái vật không tự biết
mình.
Một hôm, về quán trọ bá tước tự nhủ: Nữ bá tước Pietranera không chỉ
là một phụ nữ mê hồn, mà khi buổi tối ta ngồi với nàng ở buồng lô của
nàng, ta còn quên được một vài sự việc trên đất Parme làm nhói lòng ta!
“Mặc dù dáng người có vẻ dễ dãi, phong độ hào hoa, quan thượng thư này
không có một tâm hồn kiểu Pháp, ông không biết quên những phiền muộn.
Khi đầu giường ông có một cái gai, nhất thiết ông phải bẻ gai và châm nó
vào tay chân rung động của mình cho đến lúc nó tù đi”. Tôi xin lỗi về cái
câu dịch từ tiếng Ý đó.
Sáng hôm sau cái ngày bá tước khám phá ra điều đó, mặc dù đi Milan
vì công việc, ông cũng thấy ngày quá dài, ông không thể ở yên một chỗ,
ông đi hết nơi này đến nơi khác khiến cho mấy con ngựa kéo xe mệt lử.
Vào khoảng sáu giờ chiều, ông cưỡi ngựa đi đến đường dạo mát, ông hy
vọng gặp bá tước phu nhân Pietranera ở đấy. Không tìm thấy phu nhân, ông
sực nhớ kịch viện Scala mở cửa lúc tám giờ. Ông đi vào đó, thấy không quá
mươi người trong gian phòng mênh mông. Ông cảm thấy thẹn thẹn về sự có
mặt của mình. “Đã già dặn bốn mươi lăm tuổi, ta đâu có thể liều lĩnh làm
những việc mà một cậu thiếu úy cũng lấy làm hổ thẹn?" Cũng may là không
ai ngờ cả! Ông lánh đi và cố giết thì giờ bằng cách dạo qua các phố xinh
xắn chung quanh nhà hát, các phố ấy đầy những quán cà phê đông nghịt
khách vào giờ đó, trước mỗi quán, một đám đông những kẻ tò mò chễm chệ
trên ghế tựa đặt giữa đường, vừa ăn kem lạnh, vừa bình phẩm khách qua
đường.
Bá tước là một khách qua đường đáng chú ý, cho nên ông hân hạnh
được người ta nhận ra và kéo lại. Ba hay bốn lão trái gió, loại không thể từ
khước vội vã, đã lợi dụng thời cơ để “yết kiến” vị bộ trưởng có uy quyền
