lớn. Hai người trong bọn đã đưa kiến nghị, người thứ ba tạm bằng lòng với
những lời khuyên bảo dài dòng về đường lối chính trị của ông.
“Thông minh lắm thì không ngủ, quyền thế lắm thì không thể đi dạo
chơi”. Bá tước nói thế. Ông trở lại nhà hát và nẩy sáng kiến thuê một buồng
lô ở hàng thứ ba, từ buồng này có thể nhìn sâu vào buồng lô thứ hai mà
không bị ai để ý, ở buồng lô đó ông hy vọng thấy nữ bá tước đến. Chờ đợi
hai tiếng đồng hồ, gã si tình ấy không thấy quá lâu. Chắc chắn là sẽ không
bị bắt chộp, ông ta sung sướng lao ngập người vào trò liều lĩnh điên dại của
mình. Ông tự bảo: Người ta giá phải chăng trước hết là vì không thể làm
những trò trẻ con lý thú đó?.
Cuối cùng bá tước phu nhân đến. Nâng ống nhòm lên, bá tước Mosca
quan sát say sưa: Trẻ trung, lộng lẫy, nhẹ nhàng như con chim. Ông nghĩ
thầm: “Nàng chưa đến hăm lăm. Kiều diễm ở nàng chỉ là điều mê hơn thứ
yếu, làm sao tìm thấy ở một nhân vật nào khác cái tâm hồn luôn luôn thành
thực ấy, cái tâm hồn không bao giờ chịu hành động thận trọng tự cao trọn
vẹn vào ấn tượng buổi đầu cái tâm hồn chỉ chực được lôi cuốn vào cái mới
lạ? Bây giờ ta mới hiểu vì sao bá tước Nani dại gái như vậy”.
Khi nghĩ đến việc chinh phục cái hạnh phúc trước mặt, thì bá tước tìm
ra những lý lẽ tuyệt diệu để mà si dại, nhưng đến khi xét lại tuổi tác của
mình và những mối lo âu đôi khi rất buồn trong cuộc sống, ông không thấy
có những lý lẽ vững vàng như thế nữa. “Một người khéo mà mất khôn vì sợ
hãi đã ban cho ta một cuộc sống huy hoàng và nhiều tiền bạc để phò tá hắn,
nhưng nếu ngày mai, hắn bãi chức ta thì ta trở lại già cả, nghèo nàn, nghĩa
là bị khinh thường hắt hủi nhất đời, một nhân vật quý hóa quá đáng làm quà
cho bá tước phu nhân!” Những ý nghĩ ấy đen tối quá, bá tước xua đuổi để
trở về với bà Pietranera. Ông nhìn phu nhân không biết chán, và để nghĩ về
nàng cho thoải mái, ông không xuống buồng lô của nàng. “Nàng đến với
Nani chỉ để làm bẽ mặt thằng Limercati ngu đần ấy mà thôi, người ta nói
với mình như thế, vì thằng này không chịu thích một nhát kiếm hoặc khiến
