— Thưa phu nhân! Ông cười nói với nữ bá tước —Tôi phải thú nhận
là ở Parme, tôi chết buồn, chết chán, bởi vậy phải cho phép tôi say sưa
những thú vui mà tôi tìm thấy trên đường. Cho nên, phu nhân cho phép tôi
đóng vai si tình bên cạnh người trong một buổi tối, không hậu quả. Chao ôi!
Trong vài hôm nữa tôi sẽ ở rất xa cái buồng lô đã giúp tôi quên hết mọi nỗi
ưu tư, và chắc phu nhân sẽ nói cả phép lịch sự nữa.
Tâm hồn sau cuộc đi thăm quái đản ở buồng lô nhà hát Scala và sau
nhiều biến cố nhỏ kể ra thì quá dài, bá tước Mosca thực sự yêu say đắm.
Còn phu nhân Pietranera thì đã nghĩ rằng tuổi tác chẳng trở ngại gì nếu thấy
người ta quả đáng yêu. Họ đang ở trạng thái ấy thì có tin gọi bá tước Mosca
trở về Parme. Làm như nhà vua ở một mình đâm lo sợ! Phu nhân Pietranera
trở về Grianta, trí tưởng tượng của bà không tỏ vẻ cho thắng cảnh ấy nữa,
bà thấy ở đấy vắng vẻ quá. Bà tự hỏi: “Ta quyến luyến người này rồi sao?
Mosca viết thư mà không biết bịa gì, sự vắng mặt đã cất cánh trí tuệ ông,
thư ông dí dóm, đọc thấy vui vui. Ông làm một việc là lạ mà bà tước phu
nhân cũng cho là hay, ông phái người đến bỏ thư ở các hòm thư tại Côme,
Lecco và Varèse hoặc một thị trấn xinh xinh nào khác ở vùng quanh hồ, để
tránh những lời bình luận của hầu tước Del Dongo ngài vốn không ưa trả
cước phí
. Bá tước làm thế vốn là mong người mang thư đi được mang
thư phúc đáp trở về. Ông đạt nguyện vọng.
Rồi thì những ngày nhận thư là những ngày đáng ghi nhớ của nữ bá
tước. Những người liên lạc đưa tới nào hoa, nào quả, và những quà nhỏ ít
giá trị nhưng làm vui lòng bá tước phu nhân và người chị dâu. Nghĩ đến bá
tước, bà cũng đồng thời nghĩ đến uy quyền lớn của ông, bà sinh tọc mạch,
muốn biết tất cả những gì người ta nói về ông, chính những người phái tự
do cũng phải thán phục tài năng ông.
Người ta nói xấu ông chủ yếu vì người ta coi ông là lãnh tụ của đảng
bảo hoàng cực đoan ở triều đình Parme, mà đảng tự do thì người cầm đầu là
một con mụ có lắm mưu mô, có khả năng làm tất, có khả năng thành công
