quận vương làm nghề nghiệp mà thôi để chuẩn y, là bà công tước tương lai
phải xuất thân quý tộc.
Năm qua, chức vị của tôi, tính tất, đã đem lại cho tôi một trăm linh bảy
nghìn francs, thu hoạch cho tôi tổng cộng thế là được một trăm hai mươi hai
nghìn. Nào em hãy chọn đi: Hoặc là sống một cách vương giả dựa vào món
tiền một trăm hai mươi hai nghìn francs để tiêu xài, một trăm hai mươi hai
nghìn ở Parme thì cũng bằng bốn trăm nghìn ở Milan, nhưng phải chịu lấy
một người mà em chỉ nhìn thấy mặt ở lễ cưới và mang cái tên khá khổ của
người đó. Hoặc sống một cuộc đời thị dân bình dị vớí mười lăm nghìn
francs ở Florence hay ở Naples, bởi vì tôi cũng đồng ý với em, người ta đã
tôn quý em nhiều quá ở Milan, sự ham muốn sẽ dầy vò chúng ta và có lẽ sẽ
làm chúng ta khổ sở bực bội. Tôi hy vọng cuộc sống phú quý ở Parme sẽ có
đôi sắc thái mới lạ, cả đối với con mắt của em đã từng nhìn thấy triều đình
hoàng thân Eugène. Biết nó rõ trước khi bỏ mà đi thì cũng hay. Đừng tưởng
rằng tôi tìm cách lái sự lựa chọn của em, về phần tôi thì tôi đã chọn dứt
khoát: Tôi thích sống ở tầng gác tư với em hơn là tiếp tục cảnh sống sang
trọng này một mình.
Ngày nào đôi tình nhân cũng thảo luận về khả năng cuộc hôn nhân
khác thường kia. Bá tước phu nhân gặp công tước Sanseverina Taxis ở vũ
hội kịch viện Scala và thấy ông ta cũng dễ coi. Vào một trong những cuộc
trao đổi cuối cùng, bá tước tóm tắt những đề nghị của mình như sau:
— Phải quyết định đi, nếu chúng ta muốn sống nốt cuộc đời của chúng
ta một cách nhẹ nhõm và không già trước tuổi. Hoàng thân đã chuẩn y.
Sanseverina là một nhân vật khả quan chứ không đến nỗi tồi. Ông ta có cái
dinh thự đẹp nhất ở Parme và một gia tài không giới hạn. Ông sáu mươi tám
tuổi và có một đam mê điên cuồng là cái băng bội tinh nhất đẳng. Nhưng
một vết lớn làm hỏng cuộc đời ông, đó là việc ngày xưa, ông đã mua một
pho tượng Napoléon bán thân do Canova tạc, giá mười nghìn francs. Tội lỗi
thứ hai của ông nó sẽ làm cho ông chết mất nếu em không cứu, là ông đã
