niềm tự hào yêu nước nóng bỏng về sự hơn hẳn của thành phố Parme đối
với tất cả các thành phố khác, nóng bỏng đến nỗi tôi dám đánh cuộc là ngài
sẽ tìm cách tiếp nhận vào cung đình cô bé Clélia Conti, con gái của Fabio
Conti ấy. Cô bé đến xinh và tám hôm về trước còn được coi là con người
đẹp nhất trong đất nước của hoàng thân.
— Tôi không biết! Bá tước nói tiếp - Những điều ghê tởm người ta
công bố về quận vương có bay đến lâu đài Grianta hay không. Người ta
diễn tả ông như một quái vật, một con yêu tinh. Trên thực tế thì Ernest IV
đầy những đức tính tốt nhỏ và ta có thể nói thêm rằng nếu ông ta cũng có
khả năng không thụ thương như Achille, thì ông sẽ là một vương chủ kiểu
mẫu. Nhưng trong một cơn buồn chán và giận dữ, đồng thời cũng để phần
nào bắt chước vua Louis XIV chặt đầu nhân vật kiệt xuất nào không biết
của đám giặc Fronde
, mà người ta tìm thấy sống yên ổn và ngang tàng
trong một trang trại gần Versailles năm mươi năm sau cuộc loạn ấy, Ernest
IV đã cho treo cổ hai nhân vật phái tự do một hôm nào đó. Hình như bọn
dại dột ấy tụ họp định kỳ để nói xấu hoàng thân và tha thiết cầu trời rắc ôn
dịch xuống thành Parme để cho họ thoát ách tên bạo chúa. Tiếng bạo chúa
được xác minh. Rassi gọi thế là phiến loạn. Hắn buộc quan tòa tuyên án tử
hình và việc hành hình một trong hai người đó, bá tước L. diễn ra quá tàn
nhẫn. Việc này xảy ra trước khi tôi đến.
“Từ cái giờ phút tai hại ấy! Bá tước hạ giọng nói tiếp - Hoàng thân
thường lên những cơn hoảng hốt không xứng đáng với một người đàn ông,
nhưng lại là nguồn ân sủng duy nhất đối với tôi. Không có sự sợ hãi chủ
đạo ấy thì tài năng của tôi sẽ bị coi là quá cộc cằn, cứng nhắc đối với triều
đình nhung nhúc kẻ ngu này. Phu nhân có tin nổi là hoàng thân dòm dưới
các gầm giường trước khi lên ngủ hay không? Và ngài chi một triệu, một
triệu ở Parme bằng bốn triệu ở Milan để có một tổ chức an ninh mẫn cán.
Công tước phu nhân ạ, tay trùm an ninh ghê gớm đó đang đứng trước mặt
phu nhân. Bằng công cụ an ninh, tức là bằng sự sợ hãi, tôi trở thành bộ
trưởng bộ chiến tranh và bộ trưởng bộ tài chính. Và vì bộ trưởng bộ chiến
