không có óc phán đoán, bà cứ cười hú họa, mong cho người ta hiểu một cái
gì khác những lời bà nói, qua một nụ cười có ý tứ. Bá tước Mosca nói rằng
chính những nụ cười liên miên, nở ra trong khi bụng chỉ muốn ngáp dài, đã
làm cho da mặt bà nhăn nheo tợn như vậy.
Bà Balbi xen vào mọi việc và nhà nước không tiến hành một vụ giao
dịch nào một nghìn francs mà không có một kỷ niệm gì cho hầu tước phu
nhân (tiếng kỷ niệm này là một tiếng lương thiện ở Parme). Người ta đồn bà
có sáu triệu francs đặt lãi ở Anh, nhưng thực ra, gia sản mới mẻ của bà mới
lên đến một triệu năm trăm nghìn thôi. Bá tước Mosca nhận bộ tài chính là
để tránh những thủ đoạn tinh xảo của phu nhân và có được sự lệ thuộc của
bà ta. Mối cảm xúc duy nhất của bà là sự lo sợ, trá hình thành tính keo kiệt
bẩn thỉu. Đôi lúc, bà nói với hoàng thân: ”Tôi sẽ chết trên ổ rơm." Lời ấy
làm cho hoàng thân rất bực bội. Công tước phu nhân để ý thấy trong phòng
đợi lộng lẫy vàng son của dinh thự Balbi chỉ thắp có một cây nến mỡ bò
chảy mỡ trên mặt bàn cẩm thạch quý giá, còn các cửa phòng khách thì đầy
những vết tay đen đủi của bọn kẻ hầu. Bà nói với ông bạn:
— Bà ấy tiếp tôi như đang mong đợi ở tôi một món thù lao năm mươi
francs.
Sự thành công của công tước phu nhân có ít nhiều bị gián đoạn bởi
cuộc tiếp kiến của người phụ nữ khôn khéo nhất ở triều đình, nữ hầu tước
Raversi nổi tiếng, một người mưu toan xúc xiểm lành nghề, đứng đầu đảng
đối lập với đảng của Mosca. Nữ hầu tước muốn lật đổ ông, càng muốn lật
đổ mấy tháng gần đây, bởi vì bà ta là cháu công tước Sanseverina, bà sợ cái
di sản sẽ bị sắc đẹp của tân công tước phu nhân gặm nhấm nặng.
“Con mụ Raversi không phải là một người đàn bà đáng coi thường!"
Bá tước nói với người yêu. Tôi nghĩ cái gì mụ ấy cũng dám làm cho nên tôi
cách cư với vợ tôi chỉ vì cô ả cứ khăng khăng bắt nhân tình với hiệp sĩ
Bentivoglio một nhân tình của con mụ ấy.
