Một ý nghĩ ghê gớm chợt đến làm bá tước như bị chuột rút: “Hay là
đâm chết nó trước mặt nàng rồi tự sát?”.
Mosca đã điên rồi. Trong khi họ nghiêng đầu bên nhau, ông thấy hình
như họ hôn nhau, hôn ở ngay đấy, dưới mắt ông. Việc đó không thể diễn ra
trước mặt ta, ông tự bảo. Ta loạn óc rồi. Phải bình tĩnh lại. Nếu ta có cử chỉ
thô bạo, nữ công tước có thể chỉ tự ái mà theo nó đi Belgirate. Và ở đó,
hoặc là trong lúc đi đường, biết đâu sự ngẫu nhiên không đưa tới một lời
nào đó khiến cho mối cảm tình giữa hai người thành ra có tên, và sau đó,
trong chốc lát tất cả hậu quả sẽ xảy đến.
Cảnh vắng vẻ khiến cho cái từ kia có hiệu lực quyết định vả lại, một
khi nàng xa ta thì ta sẽ ra sao? Và nếu sau nhiều khó khăn phải khắc phục
về phía quận vương, ta xuất hiện ở Belgirate với khuôn mặt già cỗi và lo âu,
thì ta sẽ đóng vai trò gì bên cạnh những người điên say trong hạnh phúc đó.
Ngay ở đây ta cũng có khác gì kẻ thứ ba quấy rầy
đẽ của người Ý quả là bày sẵn cho tình yêu): Terzo incomodo (người hiện
diện thứ ba gây ra bất tiện). Đau đớn thay cho một con người thông minh
khi cảm thấy mình đóng vai trò đáng ghét ấy mà không đủ can đảm tự mình
đứng dậy ra về.
Bá tước sắp làm ầm lên, hoặc ít nhất là vô tình làm lộ nỗi đau khổ của
mình qua gương mặt phờ phạc. Trong khi bách bộ trong buồng khách, ông
chợt cảm thấy mình ở gần cửa ra vào; ông kêu lên một cách đôn hậu và thân
mật: “Tôi về đây, hai cô cháu nhé!” và đi ra. Ông nghĩ thầm trong lòng:
“Phải tránh đổ máu”.
Sau buổi tối ghê gớm đó, bá tước thao thức một đêm trắng, khi thì cặn
kẽ vạch thầm những ưu thế của Fabrice khi thì dằn vặt với một nỗi ghen
tuông tàn ác nhất. Sáng hôm sau, ông nảy ý gọi một người hầu phòng trẻ
tuổi của ông đến; anh thanh niên ấy đang chầu chực một thiếu nữ tên là
Chékina, hầu phòng của nữ công tước, người mà phu nhân ưa nhất. May là
