Hiện tại thì cái nhan sắc tuyệt trần ấy đang bị các chòm râu má vĩ đại
và sự kiêu căng tột bậc của bá tước M. trẻ tuổi lung lạc như những bùa mê,
đến nỗi không thấy bực bội gì với tính ghen tuông bỉ ổi của bá tước, Fabrice
thấy anh bá tước kia trên đường phố Bologne và lấy làm gai mắt với dáng
kẻ cả của hắn khi hắn choán đường và chịu khó phô trương duyên dáng với
công chúng. Tay bá tước trẻ tuổi ấy rất giầu, hắn tưởng hắn muốn làm gì
cũng được. Vì sự ỷ thị
của hắn khiến hắn bị hăm dọa, cho nên hắn chỉ
đi ra đường với tám hay mười tên đầu trộm đuôi cướp
gia nhân của hắn, do hắn đưa từ trang ấp của hắn lên, những trang ấp đó ở
trong vùng Brescia. Mắt Fabrice đã đôi lần chạm mắt của ông bá tước ghê
gớm đó, khi tình cờ anh được nghe nàng Fausta hát. Anh lấy làm lạ về
giọng hát êm ái trong trẻo như giọng thiên thần ấy; anh không hề tưởng
tượng được cái gì như thế bao giờ; giọng hát đó đã tạo cho anh những giây
phút hạnh phúc tuyệt vời, rất khác lạ với cuộc sống lặng lờ hiện nay của
anh. “Phải chăng đây là tình yêu?” anh tự hỏi. Anh rất tò mò muốn biết thứ
tình cảm ấy thế nào; ngoài ra, thấy vui vui trong việc chọc tức ông bá tước
có dáng dữ tợn hơn bất cứ anh đội trưởng đội trống nào. Fabrice làm cái trò
trẻ con là cứ thường xuyên qua lại trước lầu Tanari mà bá tước M. thuê cho
nàng Fausta ở.
Một hôm vào lúc đêm xuống, Fabrice đến trước lầu Tanari, tìm cách
làm cho nàng Fausta trông thấy mình; bọn bộ hạ của bá tước đứng ở cửa lầu
chào đón anh bằng một tràng cười cố ý. Anh chạy về nhà lấy khí giới tốt
mang theo và trở lại trước lầu. Nàng Fausta nấp sau cửa chớp chờ anh trở
lại và để ý đến sự trở lại đó. Bá tước M vốn ghen với cả thế giới này, bây
giờ đâm ra ghen riêng với ông Joseph Bossi và thốt ra nhừng lời lẽ lố lăng.
Fabrice bèn sáng sáng gửi cho ông ta một bức thư chỉ có mấy chữ sau đây:
“Ông Joseph Bossi diệt những sâu bọ quấy nhiễu; ông ở quán
Pelegrino, thông qua Larga, số 79”.
