năng nguy hiểm đương đầu với người con trai duy nhất của ông vua ở đất
nước hiện là chỗ dung thân của ông. Ông cũng không nghĩ đến việc tìm
xem cho thấy mặt ông hoàng ấy, hay ít ra là bố trí theo dõi ông ta. Không
biết cách gì khác tấn công hoàng tử, bá tước dám nghĩ đến việc bêu diếu
ông. “Ta sẽ bị trục xuất vĩnh viễn khỏi đất nước Parme, nhưng cái đó có làm
sao?” Giá ông ta chịu khó trinh sát địch tình thì ông sẽ thấy là ông hoàng trẻ
đáng thương đó khi nào đi ra cũng có ba bốn cụ già đi theo những cụ giám
sát nghi lễ chán phèo - và cái thú vui duy nhất điện hạ tự chọn và được phép
theo đuổi là việc nghiên cứu khoáng sản. Đêm cũng như ngày, cái lầu nhỏ
nàng Fausta ở đầy những khách tử tế của thành phố Parme và cũng có
những quan sát viên quanh quất. Bá tước M. biết từng giờ nàng Fausta làm
gì, nhất là người ta làm gì quanh nàng. Trong những biện pháp đề phòng
của anh tình nhân ghen tuông ấy, người ta có thể khen điều này là anh tăng
cường giám sát, mà không để cho người đàn bà có tính cóc nhảy đó thoáng
chút nghi ngờ gì vào lúc đầu. Các báo cáo của thủ hạ đều cho bá tước biết
rằng có một người đàn ông rất trẻ tuổi, mang tóc giả đỏ, thường xuất hiện
dưới cửa sổ nàng Fausta, nhưng mỗi lần cải trang theo một cách mới. “Hẳn
đó là chú hoàng tử trẻ M. nghĩ thầm - không thế thì cải trang làm gì? Chà!
Một người như ta thì đâu có chịu nhường nhịn hắn! Không có sự tiếm đoạt
của chính phủ cộng hòa Vanise thì ta cũng là quận vương chứ có kém gì!”.
Ngày lễ San Stefano, các báo cáo của bọn mật thám nhuốm một màu
sắc đen tối hơn; những báo cáo đó có ý nói là nàng Fausta bắt đầu đáp lại sự
săn đón của người lạ mặt, M. nghĩ thầm: “Ta có thể ra đi ngay với con đàn
bà đó! Nhưng sao? Ở Bologne ta đã chạy trốn tên Del Dongo; ở đây ta lại
trốn chạy một hoàng tử nữa ư? Rồi cái tên thanh niên đó sẽ nói thế nào? Nó
có thể nghĩ rằng nó đã làm cho ta sợ! Ái chà! Gia thế ta kém gì nó chứ? M.
tức điên ruột, nhưng khổ làm sao! Anh ta lại phải cố giữ để cho nàng Fausta
không thấy mình ghen tức vì ghen thì lố bịch lắm mà Fausta lại có tính hay
chế nhạo.
