Ngày lễ San Stefano ấy M. đến ngồi với nàng Fausta một tiếng đồng
hồ và được tiếp đón với sự niềm nở mà ông ta cho là đỉnh cao của sự giả
dối; đến khoảng mười một giờ, ông cáo từ ra về, để cho nàng soạn sửa đi
xem lễ ở nhà thờ Saint Jean. Bá tước M. về chỗ trọ, mặc một bộ quần áo
sinh viên thần học sờn cũ rồi chạy đến nhà thờ; ông chọn một chỗ ngồi ở
sau ngôi mộ tô điểm cho cái nhà nguyện thứ ba ở bên phải. Ông nhìn thấy
tất cả những gì xảy ra trong nhà thờ, qua phía dưới cánh tay một ông giáo
chủ mà người ta tạc quì trên mộ. Cái tượng đó làm mờ ánh sáng ở phía cuối
nhà nguyện và che khuất quãng ấy. Lát sau nàng Fausta đến xinh đẹp hơn
lúc nào hết. Nàng ăn mặc lộng lẫy có vài mươi chàng si mê thuộc tầng lớp
quyền quý nhất kết thành đoàn đi theo. Nụ cười nở trên môi, niềm vui sáng
trong mắt. Người tình khốn khổ tự bảo: “Hẳn nàng nghĩ nàng sẽ gặp ở đây
người yêu mà lâu nay vì ta ngăn trở, nàng không được giáp mặt”. Đột nhiên
niềm vui sướng càng ngời sáng bội phần trong đôi mắt ả Fausta. “Kẻ tình
địch của ta có mặt ở đây!” M. tự bảo thế và cơn tự ái của ông trào lên vô
hạn độ. “Mặt này ta thế nào nhỉ so sánh với chú hoàng tử trẻ cải trang ấy?”
Nhưng dù ông cố gắng đến thế nào cũng không phát hiện được cái người
tình địch mà cặp mắt hau háu của ông lục lọi khắp nơi khắp chốn.
Ả Fausta luôn luôn đưa mắt nhìn khắp nơi trong nhà thờ rồi dừng lại
chứa chan tình tứ và say sưa ở cái xó tối mà M. nấp. Với một trái tim đắm
đuối, tình yêu thường phóng đại những sắc thái mờ nhạt nhất và rút ra
những kết luận buồn cười: Anh chàng M. rốt cục tin rằng nàng Fausta đã
trông thấy mình, đã biết nỗi ghen tuông da diết của mình mặc dù mình hết
sức giấu, rằng nàng dùng đôi mắt âu yếm đó để trách móc chàng, đồng thời
an ủi chàng.
M. nấp sau mộ ông giáo chủ để quan sát, mộ này cao xấp xỉ một thước
năm so với mặt nền đá hoa của nhà thờ Saint Jean. Buổi lễ thời thượng kết
thúc hồi một giờ, phần lớn con chiên ra về và nàng Fausta xin cáo thoái bọn
trai trẻ, lấy cớ là cần ở thêm vì có lòng thành khẩn, vẫn quì trên ghế tựa,
mắt nàng càng đắm đuối hơn, càng rực sáng hơn và nhìn đăm đăm vào bá
