kết thúc, Fabrice không chịu ở yên trong làng nửa đêm, với nhiều thủ hạ tùy
tùng, anh cưỡi ngựa đến dưới cửa nàng Fausta hát một điệu hát thời thượng
với những lời anh mới đặt lại: “Phải chăng những ông tình nhân của các cô
ả làm như thế?” anh tự nhủ.
Từ khi nàng Fausta ngỏ ý muốn có một cuộc hò hẹn, thì Fabrice thấy
trò săn đuổi này đã quá kéo dài. “Không ta không yêu đâu, anh nghĩ thầm
như thế trong khi hát sai điệu dưới cửa lầu. Con Bettina nghìn lần đáng ưa
hơn ả Fausta và lúc này chính là ta muốn được con bé đó tiếp!”. Thấy đã
chán lắm, Fabrice trở về làng. Anh đi vừa cách lầu nàng Fausta năm trăm
bước, thì có mười lăm hay hai mươi tên côn đồ xông đến, bốn tên nắm
cương ngựa, hai tên giữ tay anh. Ludovic và những bộ hạ của Fabrice bị
vây hãm và tấn công, nhưng chạy được; họ có bắn mấy phát súng ngắn. Sự
việc ấy xảy ra rất nhanh chóng; rồi thì năm mươi ngọn đuốc đốt sáng xuất
hiện trên đường phố trong chớp mắt như có phép tiên. Những ngưòi đó đều
có vũ khí đầy đủ. Mặc dù bị mấy đứa giữ, Fabrice cũng nhảy xuống ngựa
được; anh có mở lối thoát; anh đánh bị thương một tên đang siết cánh tay
anh với những bàn tay cứng như bàn kẹp. Nhưng anh rất ngạc nhiên nghe
tên ấy nói với anh bằng giọng kính cẩn nhất:
— Rồi Điện hạ nhớ cấp cho con một món tiền khá về vết thương này,
cái đó đối với con hay hơn là rút gươm chống chúa để mắc tội xúc phạm
quân vương.
“Đây là một hình phạt công bằng đối với sự dại dột của ta, Fabrice tự
nhủ. Thế này thì ta sa địa ngục mất vì một tội lỗi đáng ghét”.
Cuộc xô xát nhỏ vừa chấm dứt thì nhiều tên người hầu mặc đồng phục
đại lễ xuất hiện, với một chiếc kiệu thếp vàng và sơn một cách kỳ quặc; đó
là một loại lố lăng mà những người hóa trang dùng trong các cuộc rước xe
hoa vui nhộn. Sáu tên cầm dao găm mời Điện hạ lên kiệu; bảo là vì khí lạnh
trời đêm có thể làm cho ngài khản giọng. Chúng giả vờ làm mọi hình thức
cung kính, luôn luôn cất cao giọng lặp lại hai tiếng hoàng tử. Đám rước bắt
