toàn. Tối đến, anh vào thành phố Bologne. “Quả là một cuộc hành chinh tốt
đẹp! Anh tự hào. Đến nỗi ta chưa hề nói được với người đẹp câu nào!”.
Anh vội vã viết thư xin lỗi nữ công tước và bá tước những bức thư
khôn ngoan mô tả các diễn biến trong tâm trạng anh, nhưng chẳng để hở
cho kẻ thù biết gì đến nếu kẻ thù đọc được. Anh viết cho nữ công tước:
“Tôi yêu tình yêu, tôi làm đủ cách trên đời để biết yêu là thế nào, nhưng mà
hình như tạo hóa không cho tôi một trái tim để yêu và sầu muộn; tôi không
thể vượt lên trên cái thú vui dung tục v.v…”.
Người ta không thể ý niệm cái dư luận xôn xao mà vụ này gây ra ở
Parme. Sự bí mật khêu dậy tính tò mò; vô số người ta trông thấy đám rước
đuốc và cái kiệu. Nhưng cái người bị rước đi đó là ai mà họ đối xử có vẻ
kính cẩn như vậy? Sáng hôm sau, không có nhân vật nào có tên tuổi vắng
mặt trong thành phố kia mà!
Đám bình dân ở đường phố từ đấy người bị bắt chạy thoát nói quả có
thể một xác người, nhưng khi trời sáng tỏ, họ dám đi ra khỏi nhà, thì không
thấy dấu vết gì của cuộc xô xát ngoài nhiều vệt máu trên nền đường. Trong
ngày hôm đó các thành phố Ý chẳng lạ gì với những cảnh tượng khác
thường, nhưng bao giờ người ta cũng biết nó xảy ra vì sao và cách thế nào.
Điều khiến thành Parme tự ái trong trường hợp này là đến cả một tháng sau,
khi người ta không còn kháo riêng chuyện rước đuốc nữa, vẫn không ai
đoán biết tên người tình địch muốn tranh ả Fausta với bá tước M. Đó là nhờ
sự đề phòng chu đáo của bá tước Mosca. Còn kẻ tình nhân ghen tuông và
thù hằn kia thì đã trốn chạy ngay khi đám rước đuốc bắt đầu. Theo lệnh của
bá tước thủ tướng, ả Fausta bị bắt giam vào ngục thành. Bà công tước buồn
cười nhiều về sự bất công mà bá tước buộc phải phạm để chặn đứng sự tò
mò của hoàng thân, nếu không thì ngài có thể dò lần đến tên Fabrice.
Lúc bấy giờ ở Parme có một nhà thông thái từ phương bắc đến để viết
lịch sử thời trung cổ; ông ta tìm kiếm những bản sách viết tay trong các thư
viện và bá tước đã cho ông ta tất cả những giấy phép có thể cho được.
