Nghe đến đây, nữ công tước đứng thẳng người lên; vẻ kính cẩn, cả đến
dáng lịch sự biến đi trong chớp mắt; người phụ nữ bị xúc phạm hiện ra rõ
rệt, một người phụ nữ bị xúc phạm đối đáp với một kẻ mà mình biết là dối
trá. Người phụ nữ đó bộc lộ lòng căm giận cháy bỏng, cả lòng khinh bỉ nữa
với những câu dằn từng tiếng.
— Tôi rời bỏ vĩnh viễn đất nước Điện hạ để không bao giờ nghe nhắc
đến tên chánh án Rassi và những đứa sát nhân bỉ ổi đã xử tử cháu tôi và bao
nhiêu người khác. Giờ phút cuối cùng tôi được sống bên cạnh một bậc quân
vương nhã nhặn và hóm hỉnh khi người không bị lừa dối. Nếu Điện hạ
không muốn cho giờ phút đó dây vị đắng cay, thì tôi kính cẩn xin Điện hạ
chớ nhắc đến những tên quan tòa bỉ ổi bán lương tâm lấy một nghìn écu
hoặc một huân chương.
Giọng cứng cỏi, nhất là chân thực của phu nhân khiến hoàng thân giật
mình; một thoáng, ngài sợ phẩm giá mình bị xúc phạm vì một lời tố giác
trực diện hơn thế, nhưng nói chung cảm giác cuối cùng của ngài là một sự
thú vị; ngài khâm phục nữ công tước. Toàn bộ con người bà đạt đến một vẻ
đẹp tuyệt vời. “Trời ơi! Sao nàng đẹp thế chứ!” Hoàng thân thầm nghĩ.
Cũng phải bỏ lỗi cho một người đàn bà vô song như thế và kiểu này thì dễ
không có người thứ hai trên đất nước Ý ta… Ừ ! Khéo xử sự một chút thì
cũng có khả năng một ngày kia, con người ấy trở thành nhân tình của ta. Từ
một trang quốc sắc thế này đến mụ hầu tước búp bê Balbi, quãng cách hãy
còn xa quá, thế mà con mụ ấy mỗi năm còn ăn cắp ít ra là ba mươi vạn
francs của những con dân tội nghiệp của ta nữa chứ! Nhưng ta có nghe rõ
nàng nói gì không đã? Hoàng thân chợt nghĩ, nàng nói: Xử tử cháu tôi và
bao nhiêu người khác! Nghĩ đến đấy, hoàng thân chỉ còn có giận mà thôi.
Sau một phút im lặng, ngài nói với vẻ kiêu kỳ tương xứng với địa vị chí
tôn:
— Nào, phải làm gì để cho bà lớn đừng đi?
