chuyên chế! Bao giờ mày mới cởi cái ách của mày trên nước Ý ta? Ôi
những con người tham lam đê tiện! Còn ta thì là con một chúa ngục! Cái
tính cách cao quí đó, ta đã thừa nhận bằng việc không thèm trả lời Fabrice!
Thế mà ngày trước, chàng là ân nhân của ta! Chàng nghĩ gì về ta trong giờ
phút này, một mình trong buồng giam, đối diện ngọn đèn con leo lét”. Phẫn
uất về ý nghĩ ấy, Clélia đưa mắt kinh tởm nhìn cảnh hoa đăng lộng lẫy ở
phòng khách quan thượng thư nội vụ.
Nhóm triều thần vây quanh hai mỹ nhân được quí chuộng và cố chen
vào cuộc đàm thoại của họ. Họ kháo với nhau là chúng chưa bao giờ thấy
hai nhân vật này nói chuyện sôi nổi đồng thời thân mật đến thế! Luôn luôn
đẩy tránh đi những mối hằn thù nảy nở chung quanh ông thủ tướng có lẽ nữ
công tước đang nghĩ đến một cuộc hôn nhân danh giá nào vì Clélia chăng?
Cái ức thuyết ấy được củng cố bởi một cảnh tượng chưa bao giờ diễn ra
dưới con mắt xoi mói của họ, là mắt cô thiếu nữ rực lửa hơn, có thể nói là
say sưa hơn mắt bà phu nhân xinh đẹp. Về phần bà, bà lấy làm ngạc nhiên
và thích thú - phải nói rằng điều này làm vinh dự cho bà - thích thú về
những duyên dáng mới lạ tìm thấy nơi cô thiếu nữ cô độc. Bà đã nhìn nàng
suốt một tiếng đồng hồ với một khoái cảm hiếm thấy ở một phụ nữ, khi họ
đứng trước một kẻ mà sắc đẹp tranh hơn kém với mình. “Nhưng cái gì đã
xảy đến vậy chứ? Công tước phu nhân tự nhủ. Chưa bao giờ Clélia đẹp đến
thế, cảm người đến thế! Lòng nàng đã lên tiếng rồi chăng?… Nếu quả vậy
thì chỉ có thế là bi tình thôi, vì có một cái gì đau thương u ẩn ở dưới sự hoạt
bát mới mẻ đó… Thế nhưng tình yêu đau khổ phải là tình yêu câm lặng
chứ?
Hay là người ta muốn lôi một kẻ phụ bạc trở về bằng cách gây nên một
sự hâm mộ đối với mình ở phòng khách thượng lưu?”. Phu nhân quan sát
kỹ những thanh niên quanh đó; không thấy ai có nét mặt gì khác biệt, ai
cũng chỉ toàn một dáng khoe khoang tự mãn. “Thế thì có điều gì mầu nhiệm
ở đây chăng? Phu nhân không đoán được, ấm ức tự hào. Bá tước Mosca,
con người tinh tế ấy ở đâu rồi nhỉ? Không, ta không lầm đâu. Clélia nhìn ta
