chăm chú như thế ta là đối tượng mối quan tâm mới mẻ của cô. Phải chăng
cô đã làm theo một cái lệnh nào đó của cha cô, cái tên nịnh thần bần tiện
ấy? Ta cứ tưởng con người cao thượng trẻ trung này không thể hạ mình dây
vào những lợi lộc lý tài. Tướng Conti có một điều gì căn bản định thỉnh cầu
bá tước chăng?”
Vào quãng mười giờ khuya, một người bạn đến bên nữ công tước nói
thầm vài tiếng. Phu nhân tái mặt, Clélia nắm tay bà và đánh bạo siết chặt.
“Cảm ơn tiểu thư, bây giờ tôi mới hiểu tiểu thư… tiểu thư có một tâm hồn
đẹp đẽ!” Nữ công tước gắng gượng nói và chỉ gắng nói được bấy nhiêu
cũng đủ hết hơi. Bà mỉm cười nhiều lần với bà chủ nhà, bà này đứng lên
theo tiễn nữ công tước đến tận phòng khách cuối cùng, vinh dự ấy chỉ dành
cho những công chúa, công nương thuộc hoàng tộc, nữ công tước thấy nó
mỉa mai một cách đau đớn cái vị trí hiện tại của mình. Bởi vậy bà mỉm cười
mãi với nữ bá tước Zurla mà không nói được câu nào mặc dù đã cố gắng
một cách phi thường.
Mắt Clélia đẫm lệ khi thấy nữ công tước đi qua các phòng khách đầy
những nhân vật rõ ràng nhất trong xã hội Parme. Nàng nghĩ thầm: “Người
phụ nữ đáng thương này sẽ ra thế nào khi ngồi một mình trong xe nhỉ? Ta
mà đề nghị được đưa bà về nhà thì hay nhưng bất lịch sự, ta không dám…
Tuy nhiên, cái anh tù tội nghiệp ngồi trong một căn buồng gớm ghiếc nào
đó, đối diện với chiếc đèn con, sẽ được an ủi biết bao nhiêu nếu biết người
ta yêu mình đến mức ấy. Họ đẩy anh ta vào một cảnh cô đơn kinh khủng!
Còn chúng ta, chúng ta ở đây, trong những phòng khách choáng lộn, mới
kinh tởm làm sao! Có cách gì gửi cho chàng ít chữ không nhỉ? Lạy Chúa!
Làm như thế là phản bội cha ta; vị trí của người rất mong manh giữa hai
phe đảng! Người sẽ ra sao nếu bị công tước phu nhân căm ghét dữ dội? Vì
phu nhân điều khiển ý chí của thủ tướng, mà thủ tướng thì quyết định hết ba
phần tư công việc triều đình! Mặt khác hoàng thân luôn theo dõi tình hình
trong ngục thành, và không muốn đùa tí nào về khoản này; lo sợ làm cho
người ta sinh độc ác… Dẫu sao, Fabrice (Clélia không gọi là ông Del
