— Tôi chờ đợi một cái gì hơn thế, bá tước nói. Không xen vào việc
Fabrice là đoạn tuyệt với nữ công tước.
— Ấy, hoàng thân cũng nói y như thế, thực ra ngài căm bà công tước
một cách kinh khủng, điều ấy tôi nói riêng với ông mà thôi đó nhé, ngài sợ
rằng để đền bù việc cất quan hệ với bà công tước, trong khi hiện nay ông đã
là người góa vợ, ông sẽ xin ngài cho phép lấy bà quận chúa già Isota, em họ
ngài, chỉ mới năm mươi tuổi.
— Ngài đã đoán đúng, bá tước kêu, chúa ta là người tinh tế nhất trên
đất nước ngài.
Chưa bao giờ bá tước có ý muốn kỳ quặc là lấy bà quận chúa già ấy,
đối với một người mà nghi lễ triều đình làm cho chết chán đi được, thì việc
đó chẳng thích hợp tí nào! Ông day trở hộp thuốc lá trên mặt bồn cẩm thạch
đặt gần ghế ông. Rassi lầm thấy trong cử chỉ lúng túng đó một dịp bỏ để
kiếm chác, mắt hắn sáng lên, hắn kêu:
— Thưa bá tước, xin ông vui lòng, dù ông nhận cái ấp sáu mươi vạn
francs hay số tiền thưởng ba mươi vạn, cũng xin ông vui lòng dùng tôi làm
người thương thuyết. Tôi xin trổ tài! Hắn hạ giọng, làm tăng số tiền thưởng
hoặc còn hơn thế, bắt người ta kèm theo ấp một khu rừng đáng giá. - Nếu
quan lớn chịu khó nhẹ nhàng, thể tất với quận vương khi nói về cái thằng
oắt con mà người ta bắt giữ đó, thì người ta có thể nâng lên hàng công quận
cái ấp mà tổ quốc sẽ ban thưởng cho ông. Tôi xin nói lại lần nữa với quan
lớn, hoàng thân hiện nay căm ghét nữ công tước, nhưng ngài rất lúng túng,
lúng túng đến nỗi đôi khi tôi nghĩ là có sự kiện gì bí mật mà ngài không
dám tiết lộ với tôi. Ngẫm cho kỹ thì đây là một mỏ vàng, tôi thì bán cho bá
tước những bí mật riêng tư nhất của hoàng thân, và cứ y như là tha hồ, bởi
vì mọi người đều tưởng tôi là kẻ thù không đội trời chung với bá tước. Thật
ra, một mặt hoàng thân căm giận nữ công tước, nhưng mặt khác ngài lại tin,
cũng như tất cả chúng tôi, là chỉ ông mới có khả năng đưa đến thắng lợi
những cuộc vận động về xứ Milanais
. Quan lớn có cho phép tôi thuật
