tai họa ghê gớm. Nó có thể đưa đến cái chết của Fabrice và cái chết đó sẽ
dẫn đến cái chết của ta. Không muốn đến cung điện hoàng thân trước khi
được gọi, tự tay ông viết tờ sắc phong
cho Rassi trong lúc lòng đang
chết điếng, sắc chỉ ban huân chương Saint Paul và phong quí tộc truyền cho
hắn. Ông đính theo một tờ sớ nửa trang trình bày những lý do quốc gia cần
phải làm như thế. Ông tìm thấy một chút khuây khỏa ngao ngán trong việc
chép hai công văn ấy và hai bản sao đẹp gửi cho bà công tước.
Bá tước loay hoay với nhiều giả thuyết. Ông đoán xem đường lối xử
thế tương lai của người yêu. “Chính nàng cũng không biết đâu, ông tự hào.
Chỉ có một điều chắc chắn là không gì trên đời này khiến cho nàng vi phạm
những quyết định mà nàng đã một lần tuyên bố với ta. “Điều càng làm cho
ông đau khổ và ông không thấy công tước phu nhân đáng trách. Nàng ban
tình yêu cho ta, bây giờ nàng không yêu nữa vì lỗi của ta, lỗi lầm vô ý thức,
đúng, nhưng có thể đưa đến hậu quả kinh khủng, cho nên ta không có
quyền phàn nàn”.
Hôm sau, bá tước được biết là nữ công tước đã lại ra mắt giữa giới
quyền quí, tối hôm trước, bà đã đến tất cả mọi nhà có tiếp khách. “Điều gì
sẽ xảy ra nếu ta gặp nàng ở cùng một phòng khách nhỉ? Ăn nói với nàng thế
nào? Dùng giọng lưỡi gì để nói chuyện? Làm sao mà không nói gì với nàng
cho được?”.
Ngày hôm sau là một ngày ảm đạm. Có tin đồn rộng rãi là Fabrice sắp
bị xử tử, dân phố xôn xao. Người ta còn nói thêm rằng quận vương thế tất
dòng họ đại thế gia của y, đã quyết định xử chém.
“Chính ta giết nó, bá tước tự nhủ. Ta không mong gì tái hợp với nàng
rồi!”. Mặc dù luận ra cái lẽ khá rõ như thế, ông vẫn không tự ngăn mình
khỏi đến trước cổng nhà nữ công tước ba lần. Nói cho đúng, ông đi bộ, để
cho người ngoài đừng để ý. Trong cơn tuyệt vọng, ông lại đánh bạo viết thư
nữa. Ông cho gọi Rassi hai lần, Rassi không đến. “Tên đểu này phản ta rồi”.
Bá tước tự bảo.
