Rassi đâm hoảng nhìn túi tiền nói:
— Nhưng thưa bá tước, số tiền trong đó to quá và quy chế…
— Có thể là to đối với ông, ông bạn thân mến ạ, bá tước đáp với cái vẻ
khinh bỉ cao độ, một anh tư sản như ông, khi gửi tiền cho bạn ở trong tù,
gửi mười đồng vàng đã tưởng mình khánh kiệt. Tôi muốn Fabrice nhận sáu
nghìn francs này và cần nhất là cung đình không được hay biết gì hết về
việc trao gửi này.
Vì Rassi hoảng sợ toan trả lời, bá tước sốt ruột đóng cửa lại. “Cái ngữ
ấy chỉ thấy uy quyền đằng sau sự ngạo mạn” Ông nói thế rồi làm một việc
quá lố bịch đến nỗi chúng tôi thuật lại mà cũng thấy ngại. Ông chạy vào bàn
giấy lấy một bức chân dung nhỏ của nữ công tước cầm lên hôn lấy hôn để,
hôn say sưa. “Xin lỗi em, nữ thiên thần của anh. Ông kêu lên, anh xin lỗi
em vì không tự tay tóm tóc ném qua cửa sổ cái thằng đã dám nói về em một
cách khinh bỉ. Anh xử sự quá điềm tĩnh như vậy là vì vâng lệnh em! Hắn cứ
chờ đó mà xem, có thiệt gì!”.
Thầm thì mãi với bức chân dung xong, cảm thấy lòng quá ngao ngán,
ông nghĩ ra một việc buồn cười và sốt sắng thi hành. Ông gọi hầu phòng lấy
cho một cái áo có đính các huân chương và mặc đến thăm bà quận chúa già
Isota. Cả đời ông chỉ đến đó vào dịp đầu năm. Bà mặc rất diện, ngồi với
mấy con chó của bà, đeo cả kim cương như khi đi vào triều. Bá tước tỏ ý lo
có quấy rầy công nương chăng, vì hình như công nương sắp đi đâu, công
nương trả lời với thủ tướng là một quận chúa Parme phải giữ thế của mình
bằng cách luôn luôn ăn mặc như thế. Lần đầu tiên sau khi gặp tai họa, bá
tước cảm thấy vui vui. “Ta đến chỗ này là phải lắm, ông tự hào, và ngay từ
hôm nay phải tỏ tình đi”. Quận chúa rất sung sướng được thấy một người
nổi tiếng thông minh, một thủ tướng đến thăm viếng mình, cô gái già không
mấy khi được tiếp nhưng người như thế. Bá tước bắt đầu bằng những lời
phi lộ khéo léo về khoảng cách lớn lao giữa một người quí tộc bình thường
và một người trong hoàng gia. Quận chúa đáp: Phải biết chỗ khác nhau,
