CHƯƠNG XIX
Tham vọng của tướng Fabio Conti lên đến mức độ điên cuồng do
những rắc rối xảy ra trên bước đường sự nghiệp của thủ tướng Mosca,
những rắc rối có vẻ báo hiệu sự sụp đổ của ông, tham vọng đó khiến quan
tướng nhiều lần la mắng con gái dữ dội; ông luôn luôn giận dữ bảo là nếu
cô không chọn ngay cho xong một anh chồng, thì cô dứt đường công danh
của ông; đã quá hai mươi tuổi rồi thì lấy chồng không phải là sớm; chung
quy phải chấm dứt tình trạng cô lập ác nghiệt mà sự ương ngạnh vô nghĩa
lý của cô đã dúi ông vào.
Lúc đầu, Clélia trốn lên chuồng chim là để tránh những cơn nổi nóng
bất thần của quan tướng; muốn lên đó phải leo một thang gác con rất khó đi,
nó là một trở ngại nghiêm trọng đối với bệnh thấp khớp của ông. Từ mấy
tuần nay tâm hồn Clélia rất xáo động, chính cô cũng không biết cô muốn gì,
cho nên mặc dù không hứa hẹn một lời nào rõ ràng với bố, cô cũng gần như
đã hứa. Trong một cơn giận dữ, quan tướng thét lên rằng quan dám gửi cô
vào tu viện lắm, tu viện nào buồn bã nhất Parme, và sẽ để cho cô mòn mỏi
ở đó cho đến khi hạ cố nhận lời một đám nào.
“Mày cũng biết nhà ta, dù là vọng tộc lâu đời, cũng không gom nổi sáu
nghìn francs thực lợi; còn gia sản của hầu tước Crescenzi thì lên đến trên
một trăm nghìn écu lợi tức đồng niên, ở trong triều, ai cũng công nhận là
tính tình anh ta hiền lành nhất thiên hạ, không bao giờ anh làm một kẻ nào
phàn nàn về mình; anh đẹp trai, trẻ tuổi, được hoàng thân coi trọng, tao cho
là mày phải điên đến không thuốc chữa mới khước từ sự cầu thân của anh
ấy. Giá đây là người đầu tiên mày rẻ rúng, ừ thì tao cũng đành đi! - Nhưng
mà đã năm sáu đám đi tới rồi, toàn là loại nhất đẳng ở triều đình cả, thế mà
mày đều khước từ, có phải mày là một con bé quá ngu muội hay không?
Mày sẽ ra sao nếu người ta bắt tao về hưu, mày thử nói tao xem? Bọn thù
địch của tao sẽ hý hửng biết bao nhiêu nếu chúng thấy thân danh tao mà
