phải ở một gác hai nào đó, tao, mà thường ngày, khi nào nói đến nội các,
người ta cũng đều nhắc đến tên tuổi! Không, mẹ kiếp! Tao đã có lòng tốt
đóng vai Cassandre
lâu lắm rồi. Mày có lý lẽ nào ra trò để phản đối cái
anh chàng hầu tước tội nghiệp ấy thì nói đi cho tao hay, cái anh chàng đã
rộng lượng say mê mày, cái anh chàng định lấy mày không cần của hồi môn
và lưu niệm cho mày một cái vốn sinh lợi đồng niên ba vạn francs, nhờ đó
ít ra tao cũng có chỗ trú thân lúc tuổi già! Mày phải nói cho có lý lẽ nghe
được, không thì, mẹ kiếp! Mày phải lấy anh ta trong hai tháng nữa!…”
Trong bài diễn thuyết ấy, chỉ có mỗi một câu làm cho Clélia giật mình,
đó là câu đe dọa bỏ cô vào nhà tu kín, nghĩa là phải đi xa ngục thành, mà lại
còn đúng vào lúc tính mệnh Fabrice như treo đầu sợi tóc. Không có một
tháng nào mà lại không có một tin mới về việc giết hại anh ta lan truyền
trong thành phố và giữa triều đình như là một điều sắp xảy ra trong hôm
sớm. Dù tự nhủ lòng thế nào, Clélia cũng không đành xa rời Fabrice, nhất là
xa rời chính trong lúc cô run sợ cho tính mệnh chàng. Đối với cô, không có
tai họa nào lớn hơn tai họa ấy; ít ra đó là tai họa khẩn cấp nhất.
Không phải cô cảm thấy hạnh phúc khi được ở gần Fabrice! Cô tin là
nữ công tước yêu chàng và lòng cô vò xé một nỗi ghen tuông ghê gớm. Cô
luôn luôn nghĩ đến những ưu thế của người phụ nữ mà ai ai cũng thán phục
đó. Sự dè dặt triệt để mà cô tự buộc mình trong việc giao thiệp với Fabrice,
thứ ngôn ngữ dấu hiệu mà cô giới hạn cho chàng vì sợ rơi vào tọc mạch, tất
cả hình như câu kết lại để ngăn không cho cô thấy được một chút ánh sáng
nào về thái độ của chàng đối với nữ công tước. Thế là càng ngày cô càng
thấy gay gắt hơn nỗi đau đớn kinh khủng vì có một tình địch ở trong lòng
Fabrice, và càng ít dám liều lĩnh để lọt cơ hội cho Fabrice nói tường tận nỗi
lòng chàng. Tuy nhiên giá được nghe chàng thú nhận những tình cảm thật
của chàng thì thích biết bao nhiêu! Clélia sẽ sung sướng biết chừng nào nếu
làm sáng tỏ được những nghi ngờ ghê gớm đầu độc đời nàng!
