người Áo, chết vì đạn đại bác, chiếc quần kia đến với anh thật đúng lúc:
Cầu vai sĩ quan của anh bằng len, tay áo dạ được khâu dính với vải lót, để
cho các miếng vá víu nương nhau, giữ lấy nhau. Có điều đáng buồn hơn
nữa, đế giầy của anh ta làm bằng những mảnh cũng thu nhặt ở chiến trường
bên này cầu Lodi. Những đế trời cho ấy được ràng vào giầy bằng mấy sợi
dây buộc vòng qua phía trên thân giầy, nom rõ mồn một. Bởi vậy, khi viên
quản gia kính cẩn vào phòng trung úy Robert mời ngài vui lòng dùng bữa
tối với hầu tước phu nhân, thì ngài trung úy bối rối đến phát điên. Còn hai
tiếng đồng hồ nữa mới đến bữa ăn tai hại, ngài trung úy với anh cần vụ
dùng cả hai tiếng ấy để cố khâu vá lại chiếc áo và lấy mực nhuộm thâm
những sợi dây buộc giầy khốn khó.
Giờ phút kinh hoàng rồi cũng đến.
“Đời tôi chưa bao giờ thấy lúng túng, khổ sở đến như vậy”, trung úy
Robert thuật lại với tôi. “Các bà ấy tưởng tôi sẽ làm cho họ sợ hãi, ngược
lại chính tôi run sợ hơn họ. Tôi cứ nhìn đôi giày và không biết làm thế nào
để đi đứng cho ra vẻ”.
Anh ta còn nói:
“Hồi bấy giờ bà hầu tước Del Dongo đang độ lộng lẫy nhất. Anh đã
từng nhìn thấy bà rồi, với đôi mắt đen đẹp và hiền dịu như mắt thiên thần,
cùng với mái tóc xinh xắn màu vàng đậm làm nổi bật gương mặt trái xoan
mê hồn. Hérodiade của Léonard de Vinci trông tưởng như chân dung bà hầu
tước, ơn trời, tôi choáng lên về cái nhan sắc thần tiên ấy mà quên khuấy
cách ăn mặc của tôi. Anh tính, hai năm ròng chỉ được nhìn thấy rặt những
thứ xấu xí, xác xơ trong vùng núi xứ Gênes mà! Tôi đánh bạo nói với nữ
hầu tước vài câu bày tỏ niềm say mê của mình.
“Tuy nhiên tôi có đủ lương tri để không dừng lâu trong thể loại tán
tụng. Trong khi lựa lời mà nói, tôi nhìn thấy trong buồng ăn toàn cẩm thạch
mười hai gia bộc và một bọn hầu phòng, với những sắc phục mà lúc bấy giờ
