tôi cho là sang trọng nhất đời. Anh cứ tưởng tượng xem cái bọn chết tiệt ấy
chúng nó mang những đôi giầy không những rất tốt, mà lại còn cài bằng
khâu bạc nữa chứ! Tôi liếc đăm đăm vào bộ cánh của tôi, có lẽ cũng vào cả
đôi giầy nữa tôi cảm thấy nhói ở ngực. Chỉ cần quát một tiếng đủ làm cho
chúng khiếp sợ. Nhưng làm như thế nào để buộc chúng biết thân phận mà
khỏi khiến cho các vị phu nhân đâm hoảng? Bởi vì bà hầu tước sợ thật!
Muốn đỡ sợ, bà đã cho người đến đón cô em chồng ở tu viện ra, sau này bà
nói với tôi hàng trăm lần cái điều đó, cô ấy là tiểu thư Gina Del Dongo, về
sau trở thành bá tước Pietranera phu nhân kiều diễm, bà bá tước đó khi gia
thế thịnh vượng thì vui vẻ, ân cần, dễ mến không bì được, khi gặp nghịch
cảnh thì cũng dũng cảm, ung dung thanh thản không ai sánh kịp.
“Gina lúc bấy giờ hình như mới mười ba thôi mà y như một thiếu nữ
mười tám, nhanh nhảu, cởi mở, như anh biết. Cô chẳng dám ăn uống gì vì
chỉ sợ bật cười về bộ cánh của tôi. Trái lại bà hầu tước thì không biết ngần
nào lễ phép, lễ phép một cách gò bó. Bà nhìn thấy sự bực bội của tôi trong
ánh mắt. Tóm lại có vẻ một thằng đờ đẫn, tôi là mục tiêu của mọi sự khinh
bỉ, điều này người ta bảo người Pháp không quen cam chịu. Cuối cùng đầu
óc tôi bừng lên một sáng kiến, như có trời cho. Tôi bắt đầu kể cho hai người
phụ nữ ấy nghe nỗi nghèo nàn thiếu thốn của tôi, những tai ương chúng tôi
phải chịu trong hai năm qua ở miền núi xứ Gênes, vì một bọn tướng lĩnh già
nua, ngu muội đã chôn chân chúng tôi tại đó. Ở đấy họ phát cho chúng tôi
những tín phiếu mà nhân dân địa phương không tiêu dùng, và mỗi ngày một
lạng bánh mì. Tôi nói chưa đầy hai phút thì đã thấy bà hầu tước nhân hậu
rơm rớm nước mắt, còn tiểu thư Gina thì trở nên nghiêm trang.
— Thế ư! Thưa ông trung úy, Gina nói, chỉ một lạng bánh thôi!
— Đúng thế, thưa tiểu thư. Đã vậy mỗi tuần lại thường mất đến ba bận
cấp phát. Và vì những nông dân chứa trọ chúng tôi còn nghèo đói hơn cả
chúng tôi, cho nên chúng tôi phải san sẻ chút ít cho họ.
