nhân, mà dù có khác đi thì tôi cũng sẽ thực hiện trung thành, đúng đắn và
thận trọng. Tôi có thể thất bại, nhưng tôi nguyện dùng hết sức của một
người đàn ông.
— Vấn đề là ở chỗ đầu độc con người giết hại Fabrice.
— Tôi đã đoán thế. Và từ hai mươi bảy tháng nay sống cuộc đời lang
thang kinh khủng, tôi đã nhiều lần nghĩ tới một hành động như thế vì mình.
— Nếu tôi bị phát hiện và kết tội là đồng lõa, nữ công tước nói tiếp,
giọng kiêu hãnh, thì tôi không muốn người ta gán cho cái tiếng đã cám dỗ
mê hoặc ông. Tôi ra lệnh cho ông đừng tìm cách giết hại nó trước khi có
hiệu lệnh của tôi. Chẳng hạn nó chết lúc này thì có hại cho tôi chứ chẳng có
chút ích lợi nào. Cái chết của nó sẽ xảy ra có lẽ sau nhiều tháng nữa, nhưng
chắc chắn là nó sẽ phải diễn ra. Tôi muốn nó phải chết bằng thuốc độc và
thà là tôi tha cho nó sống, tôi còn thích hơn là thấy nó bị một phát súng. Vì
những quyền lợi mà tôi không muốn giải thích cho ông biết, tôi yêu cầu ông
phải được sống.
Ferrante lấy làm thích thú với cái giọng mệnh lệnh mà công tước phu
nhân dùng đối với anh ta. Như chúng tôi đã nói, anh ta gầy guộc một cách
dễ sợ nhưng người ta vẫn nhận thấy trong tuổi thanh xuân, anh đã từng là
một người rất đẹp trai; và ngày nay anh vẫn tưởng là anh còn như vậy. “Ta
điên chăng, anh nghĩ thầm, hay là đúng nàng muốn một ngày kia, sau khi ta
đã chứng tỏ lòng hy sinh tận tụy của ta, làm cho ta trở thành người đàn ông
hạnh phúc nhất? Mà thực ra, tại sao lại không chứ? Ta không hơn con nộm
Mosca bá tước đó hay sao ở con người khi gặp việc thì chẳng giúp được gì
cho nàng hết cả, kể cả giúp cho cha Fabrice trốn khỏi nhà ngục”.
Nữ công tước nói tiếp, vẫn cái giọng oai quyền đó:
— Từ ngày mai, tôi cũng đã có thể muốn cho nó chết, ông biết cái bể
chứa nước mênh mông ở một góc lâu đài, kề bên cái hốc ẩn náu mà một đôi
