Ferrante tự tay đóng cửa khi đi ra khỏi phòng. Nữ công tước gọi anh
trở lại lần nữa. Ferrante trở vào vẻ lo ngại. Nữ công tước đứng ở giữa
phòng khách; bà lao vào vòng tay anh. Giây lát sau, Ferrante suýt ngất đi vì
sung sướng; rồi bà gỡ tay anh ra và đưa mắt chỉ ra phía cửa.
“Đây là người duy nhất hiểu ta”, bà nghĩ thầm, “Fabrice cũng sẽ hành
động như thế nếu được nghe ta nói”.
Trong tính nết của nữ công tước có hai điểm đáng nói, bà đã muốn
điều gì một lần thì cứ giữ nguyên điều đó; bà không bao giờ đem ra bàn lại
cái gì đã quyết định. Về việc này, bà thường lặp lại câu nói của người chồng
đầu tiên, tướng Pietranera đáng mến: “Sao mà hỗn láo với mình đến vậy?
Ông nói; tại sao lại tưởng hôm nay ta thông minh hơn cái ngày ta quyết
định việc ấy?” Từ lúc này, trong tính tình công tước phu nhân đã có điều
ghê gớm ấy, mỗi lần trí bà suy nghĩ, mỗi khi mắt bà trông thấy một điều gì
mới, bà đều có cảm giác mình thua kém quận vương, mình yếu hèn và bị
lỡm. Theo bà nghĩ thì quận vương đã lừa bà một cách hèn nhát và bá tước
Mosca, dù là vô tình, cũng đã tiếp tay cho quận vương bởi cái tâm địa nịnh
thần của ông. Từ khi quyết định báo thù, bà có ý thức là mình mạnh, mỗi
bước suy nghĩ là một lần đem lại hạnh phúc cho bà. Tôi muốn tin là cái
sung sướng phi đạo lý mà người Ý tìm thấy trong sự trả thù do ở sức tưởng
tượng mạnh của dân tộc ấy mà ra; người ở các nước khác thực ra không
phải tha thứ, họ chỉ quên mà thôi.
Nữ công tước chỉ gặp lại Ferrante vào những ngày ở tù cuối cùng của
Fabrice. Có lẽ người ta đã đoán được, chính anh ta gợi ra cái ý vượt ngục. Ở
trong rừng cách Sacca hai dặm, có một cổ tháp thời trung thế kỷ đổ nát nửa
chừng, cao hơn ba mươi thước. Trước khi nói lần thứ hai về việc đi trốn,
Ferrante khẩn khoản yêu cầu bà công tước phái Ludovic đến đó cùng với
mấy người tin cậy, nối thang bậc lên tháp. Trước mắt nữ công tước,
Ferrante leo thang lên tháp rồi từ tháp tụt xuống chỉ với một sợi dây thắt
nút. Anh làm lại cuộc thí nghiệm ba lần rồi giải thích ý kiến của anh. Tám
