vườn giây lát. Người ta đánh những dây ấy rất cẩn thận, nửa bằng chỉ tơ,
nửa bằng sợi gai, có những nút thắt; dây rất mỏng và mềm mại; Ludovic đã
thử sức bền chắc của nó và thấy ở đoạn nào nó cũng có thể mang nổi tám tạ
mà không dứt. Người ta đã bỏ nén nó thành gói mang hình dáng một cuốn
sách khổ lớn. Clélia nhận ngay các bó dây và hứa với bà công tước sẽ làm
mọi việc con người có thể làm để đem nó lên tháp Farnèse.
— Nhưng tôi e tiểu thư rụt rè nhút nhát. Vả lại, bà công tước nhã nhặn
nói thêm, một kẻ xa lạ như vậy có gì đáng cho tiểu thư quan tâm?
— Ông Del Dongo đang trong hoàn cảnh khổ đau, tôi hứa với bà là tôi
sẽ làm cho ông ấy được cứu thoát.
Nhưng công tước phu nhân không tin gì lắm ở sự bình tĩnh nhanh trí
của người con gái mới hai mươi tuổi; bà đã bàn những biện pháp đề phòng
khác mà bà giữ kín đối với cô con gái quan trấn thủ đó. Người ta đoán quan
trấn thủ dĩ nhiên có dự cuộc vui tổ chức nhân dịp lễ thành hôn của em gái
hầu tước. Bà công tước nghĩ rằng nếu cho quan trấn thủ một liều thuốc mê
mạnh, thoạt đầu người ta có thể tưởng đây là một cơn đau não; và như vậy
thì thay vào việc để ông ấy vào trong xe ngựa đưa về ngục thành, người ta
có thể khéo léo gợi ý và đạt kết quả đặt ông nằm vào một cái cáng để đưa
đi. Tình cờ có một cái cáng ở trong nhà lễ. Ở đấy có những người thông
minh mặc áo quần thợ để phục vụ cuộc lễ, trong cảnh ngộ lộn xộn chung,
họ sẽ vui lòng tình nguyện khiêng người bệnh cho đến cái lều cao vòi vọi
kia. Những người ấy do Ludovic điều khiển; họ mang theo một khối lượng
dây khá lớn giấu rất khéo dưới áo. Rõ ràng bà công tước đã hóa nên lẩm
cẩm từ khi suy tính thực sự về việc Fabrice vượt ngục. Nguy cơ của con
người thân thương đó vượt qua sức chịu đựng của lòng bà, nhất là kéo dài
lâu quá. Vì quá cẩn thận, bà suýt làm hỏng việc, như chúng ta sẽ thấy. Mọi
việc xảy ra như bà dự tính, chỉ có cái khác là hiệu lực của liều thuốc mê quá
lớn, mọi người, kể cả thầy thuốc, đều tin là quan trấn thủ xung huyết não
thật.
