chiến trường trốn đi, điều ấy các tướng lĩnh Pháp có thể sẽ coi là nghiêm
trọng nếu họ biết.
Hầu tước để bà vợ trẻ của mình ở lại Milan. Bà cai quản việc nhà ở đó,
bà được giao cho ứng phó các khoản trưng thu đánh vào trang viên Del
Dongo, như trong vùng quen gọi. Bà tìm cách làm cho người ta hạ mức
xuống, bởi vậy phải đến gặp những người quý tộc có nhận chức vụ, cả đến
đôi người không phải quý tộc mà có thế lực.
Lúc này trong gia đình xảy ra một sự kiện lớn. Trước đây hầu tước
định xếp đặt cho cô em lấy một nhân vật rất giàu và xuất thân đại thế phiệt.
Nhưng nhân vật ấy dùng phấn. Vì vậy Gina vừa tiếp ông ta vừa phì cười, và
sau đó ít lâu nàng chơi ngông lấy bá tước Pietranera. Nói cho đúng, bá tước
là một người quý phái xứng đáng, rất đẹp trai, duy có nghèo từ đời cha chí
đời con, và thất thế nhất là ông tin cuồng nhiệt những tư tưởng mới.
Pietranera là thiếu úy trong quân đoàn người Ý, điều đó càng khiến cho hầu
tước thêm thất vọng.
Sau hai năm cuồng nhiệt và sung sướng đó thì viện Đốc chính
Paris
muốn làm ra vẻ những bá chủ đã vững ngôi, bộc lộ mối thù không
đội trời chung đối với tất cả những gì vượt lên trên tầm thường, thấp kém.
Các tướng lính ngu xuẩn mà họ phái đến chỉ huy đạo quân ở Ý bị thua liên
tiếp trong các trận giao tranh diễn ra ngay trên những đồng bằng vùng
Vérone, nơi từng chứng kiến các chiến thắng D’Arcole và Lonato kỳ diệu.
Quân Áo tiến đến gần Milan. Trung úy Robert, bây giờ là thiếu tá, bị
thương ở trận Cassano, đến nghỉ lần cuối cùng tại nhà người bạn gái của
mình, hầu tước phu nhân Del Dongo. Phút chia tay thật là buồn bã, Robert
cùng đi với bá tước Pietranera, bá tước đi theo quân đội Pháp khi họ rút lui
về Novi. Còn nữ bá tước xuân xanh mơn mởn, vì ông anh không giao phần
gia tài của bà cho bà, cho nên ngồi trên một chiếc xe bò mà đi theo quân
đội.
