CHƯƠNG XXII
Trong ngày hôm đó, Fabrice băn khoăn về vài ý nghĩ nghiêm túc và
khó chịu, nhưng càng nghe tiếng chuông báo thời giờ nhích dần đến giây
phút hành động, anh càng thấy vui vẻ, nhanh nhẹn. Bà công tước viết thư có
cho anh biết là khi ra giữa cảnh gió lộng, anh có thể bất ngờ bị khó chịu và
vừa ra khỏi ngục, anh có thể không bước đi được; trong trường hợp đó, thà
liều để cho bị bắt lại còn hơn là lao từ trên ngọn một tường thành cao sáu
mươi thước xuống. “Nếu ta gặp cái tai họa đó, Fabrice tự nhủ, thì ta sẽ nằm
bao lơn ngủ tiếng đồng hồ rồi ta tiếp tục; bởi vì ta thề với Clélia rồi, cho
nên thà rơi từ trên đầu lũy xuống, cao bao nhiêu cũng mặc, còn hơn là cứ
phải ngẫm nghĩ mãi về cái vị bánh mì mà ta ăn. Bị đầu độc thì sắp chết, còn
có những đau đớn gớm ghê nào mà con người không phải chịu? Fabio
Conti không kiểu cách rởm đâu, hắn sẽ cho ta xơi chính cái thứ thạch tín mà
hắn dùng để đánh bả chuột trong thành hắn”.
Vào nửa đêm, một đám sương mù loại dày đặc biệt và trắng, mà sông
Pô đôi khi phủ lên hai bờ của nó, trải thảm trên thành phố rồi lan đến sân
thượng và các công sự vây quanh tháp lớn của ngục thành. Fabrice cho là từ
trên bao lơn, người ta không thể nhìn thấy những cây keo nhỏ ở khu vực
các mảnh vườn do bọn lính lập dưới chân bức tường thành cao ba mươi sáu
sải. Anh nghĩ thầm: “Tuyệt diệu!”
Quá mười hai giờ rưỡi một tí, ám hiệu cây đèn con xuất hiện ở cửa sổ
chuồng chim, Fabrice đã sẵn sàng hành động. Anh làm dấu thánh giá, rồi
buộc vào thành giường cái dây dùng để leo khoảng cách bảy sải từ cửa sổ
xuống sân thượng. Không gặp trở ngại gì, anh xuống đến mái bót gác có hai
trăm lính mới đóng từ hôm trước, mà chúng tôi đã nói. Khốn khổ thay đến
mười hai giờ bốn lăm, bọn lính vẫn chưa ngủ. Trong khi anh đi rón rén trên
mái nhà lợp ngói phỗng ruột. Fabrice nghe chúng nói với nhau là quỉ đang
đi trên mái nhà, phải lấy súng thử bắn một phát giết nó. Một vài giọng nói
