của bá tước mà bà nhận được hai giờ sau. Ông không nói gì khác một cách
rõ ràng nhưng khuyên bà hãy hoãn việc trở về Parme ít hôm và viết thư cho
thái phi nói mình đang mệt nhiều. Nhưng nữ công tước và Fabrice vẫn lên
đường sau bữa ăn trưa. Mục đích của bà công tước là thúc đẩy cuộc hôn
nhân của hầu tước Crescenzi, tuy bà không tự thú với mình như vậy, về
phần Fabrice thì anh sung sướng như điên trong khi đi đường, khiến bà
công tước thấy quá lố bịch. Anh hy vọng gặp Clélia nay mai, anh tính đến
việc bắt cóc cô, dù trái ý cô, nếu chỉ còn có cách ấy để hủy bỏ cuộc hôn
nhân.
Hành trình của cô cháu nữ công tước diễn ra rất vui vẻ. Đến một trạm
gần Parme, Fabrice dừng lại một lát để thay áo quần cố đạo, lúc thường ăn
mặc như một người có tang. Khi anh trở vào phòng bà công tước, bà nói:
— Cô thấy có cái gì mập mờ và khả nghi trong các bức thư của bá
tước. Anh hãy nghe cô, nán lại đây ít tiếng đồng hồ. Cô sẽ phái người đến
báo tin cho anh ngay sau khi cô đã trao đổi ý kiến với ông thượng thư tài
giỏi ấy.
Cái ý kiến hợp lý ấy, Fabrice nghe theo một cách rất miễn cưỡng. Bá
tước tiếp đón nữ công tước với những biểu hiện vui mừng bồng bột như của
một đứa trẻ mười lăm và gọi bà là vợ. Mãi ông vẫn không chịu nói về tình
hình chính trị. Nhưng chung qui rồi cũng phải đi đến cái chuyện buồn đó:
— Em cản, không cho Fabrice trở về một cách công khai là phải lắm.
Ở đây đang trong giai đoạn tối phản động. Em thử đoán xem quận vương
cho anh bạn đồng nghiệp nào của tôi giữ ghế bộ trưởng thái phi, một người
cứ mỗi tháng một đôi lần mắng hắn: “Im đi! Gonzo, anh chỉ là một con
lừa”.
Là tôi chưa xé được bản án xử Fabrice bởi cái lẽ trọng đại là tên bợm
Rassi không đưa cho tôi. Cho nên phu nhân không cho Fabrice công khai
trở về là phải lắm. Bản án vẫn luôn luôn có hiệu lực. Tuy nhiên, tôi không
